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dévier l'espèce de la ligne de son évolution, ce serait le trouble apporté 

 dans son organisme par son union forcée à une autre; mais il n'en est 

 rien : Thybride n'est qu'un composé de pièces empruntées, une sorte 

 de mosaïque vivante dont chaque parcelle, discernable ou non, est 

 revendiquée par Tune ou par l'autre des espèces productrices. Je ne 

 connais rien qui témoigne mieux de la ténacité des formes spécifiques 

 que cette persistance à se reproduire dans ces organismes artificiels 

 qui doivent leur existence à une violence faite à la nature. 



Cette tendance des espèces, et j'ajoute des races, si l'on tient à re- 

 garder les races comme autre chose que de vraies espèces, cette 

 tendance à persévérer dans une série indéfinie de générations, et 

 malgré tous les obstacles, est assurément un des faits les plus consi- 

 dérables du monde organique, et ce fait se rattache indubitablement à 

 une cause qui lui est proportionnée en importance. Tous les biologistes 

 sont d'accord ici pour proclamer la puissance de l'hérédité, et même, 

 quand une modification notable apparaît dans la lignée d'une espèce 

 bien définie, laplup-irt inclinent, et je crois avec raison, à y voir l'in- 

 fluence d'un ancêtre plus ou moins éloigné, dont le pouvoir, dissimulé 

 jusque-là et tenu en échec par une cause inconnue, s'est manifesté tout 

 à coup sur quelque membre de sa postérité. C'est l'atavisme proprement 

 dit, qui n'est qu'un cas particulier de l'hérédité et qui pourrait bien 

 être, ainsi que je le dirai plus loin, la cause la plus essentielle et la 

 plus habituelle de la variabilité, dans les espèces sujettes à varier. 



Mais d'où vient l'hérédité et qu'est-elle ? Pour répondre à cette 

 question, il nous faut remonter aux lois mêmes qui régissent le mou- 

 vement. Selon moi, le mouvement est toujours le passage d'un équilibre 

 à un autre, et toujours aussi il se fait dans le sens de la moindre résis- 

 tance. Il en résulte qu'une fois qu'il a pris, qu'il a commencé à suivre 

 une certaine direction, il tend à j persévérer, parce qu'il élargit sa 

 voie, en aplanit de plus en plus les obstacles. En d'autres termes, la 

 direction suivie parle mouvement devient d'autant plus fixe, elle résiste 

 d'autant mieux à tout eff'ort qui tendrait à la changer, que son com- 

 mencement date de plus loin. Qu'il s'agisse du mouvement des grandes 

 masses ou de celui de simples molécules, la loi est la même et les phé- 

 nomènes se ressemblent. Dans l'ordre physiologique, dans l'ordre 

 psychique et moral lui-même, nous retrouvons l'application de cette 

 loi du mouvement. Tout le monde sait comment naissent les habitudes ; 



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