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assimilées, sous ce rapport, à une ruche, qui forme de même un tout 

 nécessaire à la vie des individualités dont elle se compose, et parmi 

 lesquelles aussi un petit nombre seulement^ douées de sexualité, sont 

 chargées du soin de conserver l'espèce. Ainsi, même chez les plantes 

 hermaphrodites, la reproduction sexuelle est binaire tout autant que 

 si les sexes étaient portés par des pieds différents. 



Si l'on veut réfléchir à la somme d'hérédités qui pèsent sur chaque 

 individu actuellement vivant, si Ton calcule ce que doit être l'énergie 

 de tant de raillions d'ancêtres de même origine et de même structure 

 qui tendent à la maintenir dans le courant évolutif suivi jusque-là, 

 non-seulement on comprendra la persistance des formes spécifiques, 

 mais on sentira en même temps combien il est peu probable qu'elles 

 puissent jamais sortir d'un lit si profondément creusé pour entrer 

 dans un autre et revêtir de nouvelles figures. Cette persistance dans 

 une voie où leur évolution ne rencontre plus d'obstacles a pour consé- 

 quence immédiate l'économie de la force, c'est-à-dire de la vitalité 

 même des espèces, qui ne pourraient changer qu'en dépensant 

 une somme de force assez grande pour neutraliser l'énorme puissance 

 avec laquelle tant d'hérédités accumulées les entraînent. 



Cet effort est-il possible ? Jusqu'ici l'expérience a dit non. Dans tous 

 les cas, la transformation des espèces aurait pour conséquence inévi- 

 table ou la réduction du volume des individus, ou le raccourcissement 

 de leur vie, ou l'abréviation de la durée des espèces, ou même toutes 

 ces décadences à la fois. On invoque les influences du milieu pour 

 appuyer cette hypothèse, et l'on oublie que la vitalité des organismes 

 est inhérente à eux-mêmes, qu'ils ne la tirent point du milieu inorga- 

 nique, et que s'ils se modifient, s'ils s'assouplissent pour se mettre 

 d'accord avec les exigences de ce milieu, tout l'effort est de leur côté. 

 Au surplus, le milieu, c'est-à-dire la totalité des conditions extérieures 

 auxquelles les organismes se sont accommodés, tend lui-même à l'équi- 

 libre dans toutes les directions, et, par là, perd de plus en plus de 

 son pouvoir. Sans doute bien des espèces sont sujettes à varier ; mais 

 ces variations dont on s'exagère si volontiers l'importance, et qui sont 

 toujours plus superficielles que profondes, peuvent s'expliquer par de 

 toutes autres causes que des influences de milieu. 



La variation désordonnée des postérités hybrides ou métisses semble 

 nous mettre sur la voie, et elle nous conduit à rattacher avec infini- 



