— 197 — 



ment plus de probabilité les variations des espèces proprement dites 

 à des influences ancestrales qu'a des actions accidentelles. L'expérience 

 des cultivateurs appuie cette manière de voir. C'est, par exemple, un 

 fait très-constant dans la pratique agricole et horticole, que, dans les 

 semis de graines de même espèce et de même provenance, les condi- 

 tions extérieures étant identiques pour toutes et agissant avec la 

 même intensité, il ne se trouve jamais qu'un nombre fort restreint 

 d'individus, un ou deux tout au plus sur quelques centaines ou même 

 sur quelques milliers, qui présentent des modifications sensibles, et 

 encore ces modifications ne se font-elles pas dans le même sens sur 

 tous les individus modifiés, ainsi que cela devrait arriver si le milieu 

 était la cause directe de cette altération. 



Dans aucun cas on n'a vu jusqu'ici varier de la même manière, je 

 ne dis pas la majorité des plantes d'un même semis, mais seulement 

 une notable minorité, quelles qu'aient été les circonstances extérieures. 

 Lors donc que nous voyons varier sans aucune règle, par le semis de 

 leurs graines, des plantes assujetties depuis un temps immémorial à 

 la culture, telles, par exemple, que la vigue et la plupart de nos arbres 

 fruitiers, tout nous porte à penser qu'elles le doivent à des croisements 

 probablement fort anciens et peut-être antérieurs à toute domestica- 

 tion, entre des espèces voisines, et que leurs inconstances, d'une géné- 

 ration à l'autre, est simplement un fait d'atavisme. La même probabi- 

 lité d'origine s'applique à ces groupes de plantes restées sauvages (les 

 Rosiers entre autres) , où les variétés sont si nombreuses, si peu tran- 

 chées et si peu fixes, que leur distribution en espèces et leur nomen- 

 clature ont toujours été la pierre d'achoppement des classificateurs. 



Le lien m'apparaît si étroit entre le maintien des formes spécifiques 

 et la génération binaire, que je ne puis me défendre de regarder ces 

 deux faits capitaux du monde organique comme étant entre eux dans 

 le rapport de l'efi'et à la cause. Je vais même plus loin, et je dis sans 

 hésiter que c'est à cet admirable artifice d'une génération qui exige 

 le concours de deux êtres semblables ou analogues que les espèces doi- 

 vent leur origine. Les groupes vraiment spécifiques et capables de 

 transmettre leur physionomie commune et leurs caractères essentiels 

 à une postérité, ont commencé, selon moi, le jour où la nature est en- 

 trée dans l'ère de la sexualité. Jusque-là les formes pouvaient être 

 indécises, mobiles, vacillantes, sous l'influence des accidents exté- 



