— 275 — 



on reconnaît trois fonctions bien distinctes et consécutives : Vélabora- 

 tion, la digestion, ï assimilation . 



élaboration a son origine dans la production d'un hydrate de 

 carbone, au moyen de lacide carbonique et de l'eau : cette production, 

 qui est le point de départ de toute matière organique, réclame le 

 concours de la lumière: elle est le propre de la chlorophylle : le 

 produit, tel qu'il est connu, est en général l'amidon (€«a*«-e-s), matière 

 mise en réserve pour être appliquée. 



La digestion s'exerce par un protoplasme en mouvement, activé par 

 l'oxygène dont la présence est nécessaire à la manifestation du phéno- 

 mène (l) ; il y a production d'acide carbonique : elle consiste dans une 

 hydratation accompagnée d'un changement moléculaire dans la matière 

 digérée qui est dissoute, dilFusée, rendue mobile : l'amidon passe à 

 l'état de glycoses (^^lli^-Q-e) et circule. 



\^ assimilation est l'application définitive de cette matière à l'orga- 

 nisme; l'origine de la texture, le modelage pour ainsi dire, la forma- 

 tion et le développement ultérieur de la membrane solide : le proto- 

 plasme se revêt de la membrane cellulaire ; la glycose est rejetée à sa 

 surface, se solidifie en perdant Teau qui la rendait mobile et en prenant 

 un nouveau groupement moléculaire : la cellulose est ainsi produite 

 (C^fli'^-G-^), isomère, mais non isomorphe avec l'amidon. 



Ces trois phénomènes, et bien d'autres encore, peuvent se manifester 

 dans une seule et même cellule, quand l'organisme tout entier est ren- 

 fermé dans un élément anatomique aussi simple : les algues unicellu- 

 laires el les spores de maintes cryptogames en font foi. 



Dans les végétaux de structure plus compliquée, le travail organique 

 est réparti dans différents tissus. Les cellules à chlorophylle élaborent 

 un hydrate de carbone, mais elles sont incapables de produire directe- 

 ment de la cellulose : elles ne se divisent, ni ne se multiplient, en tant 

 qu'on les considère comme cellules à chlorophylle : elles éliminent 

 l'oxygène. 



Quelle est la forme primordiale de l'hydrate de carbone ? Je l'ignore : 

 on dit souvent que c'est la fécule, mais cette assertion est aussi contre- 

 dite avec autorité. Un fait certain, c'est que l'hydrate produit va, au 



(1) P. Bert, etc. 



