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En effet, l'absorption et la circulation des substances alimentaires 

 sont régies par les lois de la diffusion, par les rapports des substances 

 cristalloïdes et colloïdes, par les propriétés des membranes cellulaires 

 et surtout par l'activité du protoplasme à laquelle tout phénomène vital 

 est subordonné. 



Il est maintenant hors de doute que pour être absorbés par les 

 végétaux, les aliments doivent se trouver à l'état cristalloïde. Les 

 matières organiques du sol sont amenées à l'état d'acide carbonique, 

 d'ammoniaque, de sulfate, de phosphate ou d'autres sels, par un 

 ensemble de phénomènes de putréfaction ou de fermentation provoqués 

 par des bactéries, des monades, etc., et même par des sucs excrétés 

 par les cellules absorbantes. On pourrait croire qu'il en est autrement 

 chez les animaux, parce qu'on les voit s'alimenter de matières organi- 

 ques : nous nous nourrissons de pain, de viande, de bière; il semble 

 que pour nous les lois de la diffusion soient suspendues, tandis qu'en 

 réalité, il n'en est pas ainsi : la digestion qui intervient a pour 

 effet de transformer les aliments organiques en substances cristalloïdes 

 et absorbables ; l'absorption est donc soumise aux mêmes lois chez les 

 animaux et chez les plantes. 



Les mêmes principes régissent la circulation des matières nutritives 

 dans l'intérieur de l'organisme : elles éprouvent des transformations 

 continuelles déterminées par des ferments solubles, lesquels sont bien 

 plus fréquents dans l'économie végétale et jouent un bien plus grand 

 rôle dans la nutrition qu'on ne le supposait : découverts, étudiés et 

 isolés parles chimistes, ils ne sont pas suflSsamment appréciés par les 

 physiologistes. Ils doivent désormais être pris en considération parmi 

 les produits du protoplasme végétal : leur rôle dans l'assimilation est 

 trop important pour qu'ils soient négligés : il en est de même des prin- 

 cipes immédiats qui dérivent de leur action sur les matières alimen- 

 taires ternaires et quaternaires. 



Dans cette théorie, les fermentations elles-mêmes cessent d'être des 

 phénomènes exceptionnels et rentrent dans l'ordre naturel; ces trans- 

 formations et ces dédoublements sont des phases de la nutrition ; elles 

 peuvent; il est vrai, se produire ou se continuer dans certaines cir- 



