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chez les plantes, il est tout simple que les mêmes produits se rencon- 

 trent chez les uns et les autres ; nous parlons des produits dérivés des 

 substances organiques : l'acide formique. par exemple, se trouve dans 

 les fourmis et dans les poils de l'Ortie: lacide butyrique dans la sueur 

 et dans la pulpe des Tamarins : l'acide palmitique, dans les graisses ani- 

 males et dans le beurre de palme; Tacide oxalique, dans la sécrétion 

 rénale et dans presque tous les végétaux. Les exemples abondent 

 pour établir l'unité de composition chimique dans les deux règnes 

 organiques. 



On s'explique par (a même raison l'unité de structure anatomique. 

 Le protoplasme offre les mêmes caractères essentiels chez les végétaux 

 et les animaux, les mêmes réactions, les mêmes mouvements, la même 

 contractilité. Quoi donc d'étonnant dès lors que son activité soit la 

 même aussi sur les aliments qui doivent être assimilés par lui-même 

 et être utilisés par lui pour construire les êtres qu'il anime et à l'abri 

 desquels il vit : on l'a déjà dit, et c'est la vérité, la seule chose qui vive 

 dans une plante est le protoplasme, et la plante même est son œuvre : 

 c'est lui qui façonne les cellules et construit l'organisme. On sait que 

 la cellule est aussi la base de l'organisme animal : si le résultat est le 

 même, il est logiquement vrai que le procédé est aussi le même, puis- 

 qu'on peut conclure de l'identité d'effet à l'identité de la cause. L'unité 

 de structure est le corollaire de l'unité nutritive. 



Les végétaux sont des êtres organisés complets : ils se suâSsent à 

 eux-mêmes, s'approprient la matière inorganique, l'absorbent, l'éla- 

 borent, la digèrent et se l'assimilent; ils ont aussi la désassimilation, 

 le mouvement de décomposition, la respiration ; ils restituent quelque 

 chose au monde minéral et physique. De plus, certaines classes 

 de végétaux manifestent ce pouvoir avec une grande activité : ce 

 sont les Champignons, auprès desquels on peut placer les bactéries, 

 les levures, les moisissures, les myxomycètes ; ce sont aussi les 

 Saprognéliacées et quelques algues parasites. Sans doute, dans l'en- 

 semble du règne végétal, le mouvement de composition l'emporte 

 sur le mouvement de décomposition, mais le cycle existe. On peut 

 s'imaginer la surface du globe peuplée de végétaux seulement, 

 tandis qu'il serait absurde de se figurer les animaux existant seuls 

 sur le globe. Pendant la période houillère, il semble que la végéta- 

 tion prédominait fortement sur l'animalité : il en était sûrement 



