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Parmi ces drrnières , l'auteur range, d'après ses observations 

 multipliées, le pouvoir de la fascination; il faut, au contraire, 

 placer dans la première catégorie : la vitesse des mouvemens, 

 la faculté de pouvoir étendre et contracter presque chacune de 

 ses parties ; sa vue perçante, sa vie amphibie, la torpeur dans 

 laquelle il tombe en hiver, et le pouvoir de supporter long-temps 

 la faim sans perdre, pour cela, son venin. M. Audubon allègue des 

 faits de sa propre observation en faveur de chacune des pro- 

 priétés indiquées. 



lia vu, en 182 1, un Serpent à sonnettes faire la chasse à un 

 Écureuil gris [Sciurus cinereus), saisir cette victime, l'étouffer en 

 s'entortillant autour de lui, et l'avaler ensuite. M. Audubon tua 

 ce serpent qui , gonflé de sa proie , ne pouvait plus quitter sa 

 place; le corps de l'écureuil était parfaitement étendu en long 

 dans l'estomac du serpent, les poils du corps parfaitement bien 

 appliqués sur la peau. 



Lorsqu'un oiseau de proie plane au-dessus d'un serpent à 

 sonnette, celui ci ne manque pas de se cacher sous un rocher 

 ou un tronc d'arbre , jusqu'à ce que son ennemi soit hors de 

 vue. Souvent M. Audubon a vu des serpens chercher de leurs 

 yeux, sur les arbres, des nids d'oiseaux, pour en enlever les jeunes 

 ou les œufs; ce qu'ils ne font toutefois qu'en l'absence des 

 constructeurs du nid. Si ces derniers aperçoivent le serpent, ils 

 arrivent à grands cris, et avec eux les oiseaux du voisinage; tous 

 se jettent sur l'ennemi commun, qui, dans ces cas, perd le plus 

 souvent la vie. 



M. Audubon a tué une fois un serpent qui venait de sortir de 

 la rivière de Schuylkill, près Philadelphie. Dans l'estomac de l'a- 

 nimal se trouvait un poisson qu'il venait d'avaler; l'auteur le fit 

 apprêter pour lui et le mangea avec très-bon appétit. On ne 

 savait pas jusque là, que les serpens donnaient aussi lâchasse 

 aux poissons. 



M. Audubon émet l'opinion très-hypothétique, que l'engour- 

 dissement périodique des serpens tient à la lenteur de leur ac- 

 croissement. Cet engourdissement qui a pour cause immédiate 

 le froid, est cependant très-passager, et cesse dès que le serpent 

 est exposé à une température plus élevée. Un serpent à sonnette 

 que M. Audubon avait trouvé, en hiver, roide comme un bâton 

 et clans une torpeur complète, se ranima en peu de temps, lors 

 qu'il l'eût mis dans la gibecière qu'il portait sur le dos; aux 



