Zoologie. 359 

 premiers mouvemens que fit le dangereux animal, M. Audubon 

 s'empressa de s'en débarasser. Le serpent sortit de la gibecière 

 plein de vie , mais bientôt le froid le fit retomber dans son pre- 

 mier état, on l'emporta et on le réveilla encore à plusieurs re- 

 prises en l'approchant du feu. Il est certain que pendant l'état 

 de torpeur toutes les fonctions organiques cessent. M. Audubon 

 a trouvé fréquemment des serpens engourdis, ayant dans l'esto- 

 mac de grandes quantités d'alimens congélés et non digérés ; si 

 on exposait le serpent à la chaleur, la digestion recommençait, 

 et de jour en jour la masse alimentaire diminuait, jusqu'à sa 

 disparition complète. 



Le Serpent à sonnettes ne se sert de son armure venimeuse 

 que pour se défendre contre ses ennemis; il s'élance sur eux 

 avec environ les 2/3 de la longueur de son corps, en écar- 

 tant autant que possible les deux mâchoires ; par là les dents 

 venimeuses se redressent. Selon l'assertion de quelques chefs des 

 Osages , la morsure est quelquefois accompagnée d'un coup si 

 violent, que l'homme atteint peut à peine se soutenir sur ses 

 pieds. Les dents venimeuses traversent facilement les chairs et 

 même du cuir très-dur. Un serpent à sonnettes qui se mord 

 lui-même, meurt dans les tourmens les plus violens. Le venin 

 conserve pendant des années ses qualités mortelles , c'est ce qui 

 est prouvé par une observation que rapporte l'auteur, et par 

 une autre citée par Caldcleugh dans son Voyage dans l'Amé- 

 rique méridionale. 



L'opinion accréditée par quelques naturalistes européens, que 

 les cochons font la chasse aux Serpens à sonnettes et en tuent 

 une grande quantité, est sans fondement. 



La chair du Serpent à sonnettes était réputée comme un mets 

 délicat chez les Espagnols, lorsqu'ils possédaient encore la 

 Louisiane. 



Un Serpent à sonnettes que M. Audubon a tenu, pendant trois 

 ans, en captivité dans une cage, refusait constamment toute 

 nourriture; mais aussi cet animal ne renouvela sa peau qu'une 

 seule fois, dans le premier printemps, et les 3 années écoulées, 

 on trouva qu'il n'avait pas pris le moindre accroissement. 



Il est facile de mettre un Serpent à sonnettes hors d'état de 

 nuire, un seul coup qu'on lui donne avec force, à l'aide d'une 

 mince baguette, suffit pour luxer une de ses vertèbres et pour 

 lui oter ainsi la faculté de changer de place. 



