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NOTE SUR L'ORIGINE DES FIBRES DE RAPHIA 

 ET DES RABANNES. 



par M. Henry Pierron. 



On emploie comme liens, en horticulture, les fibres de Raphia. 

 Or, on n'est pas, ou plutôt on n'était pas d'accord sur leur origine. 



L'arbre qui fournit ce produit est un palmier connu à Nossi-Bé sous 

 le nom de Raphia, et les liens que l'on emploie sont la pellicule exté- 

 rieure des folioles d'une feuille incomplètement développée. Voici 

 quelques détails à ce sujet. 



L'arbre atteint de 3 à 5 mètres de hauteur sur 60 à 70 centimètres 

 de diamètre; le rachis ou côte médiane d'une feuille complètement 

 développée peut mesurer de 7 à 8 mètres de long, sur un diamètre de 

 10 à 12 centimètres, à un mètre au-dessus de son point d'attache, et, 

 par conséquent, avoir en hauteur une dimension bien supérieure à celle 

 du tronc. Ce pétiole commun porte de chaque côté une rangée de folioles 

 qui ont environ 1 mètre de longueur sur 3 centimètres de largeur. 



Pour recueillir les fibres-liens, on coupe les folioles d'une feuille 

 incomplètement développée, lesquelles folioles se trouvent alors pliées 

 en deux longitudinalement, et appliquées le long du rachis. On casse 

 l'extrémité du limbe et, en tirant, on détache la pellicule extérieure, 

 qui deviendrait la face inférieure d'une foliole entièrement développée. 



Le Raphia sert à beaucoup d'autres usages ; dans le pays on en 

 mange le bourgeon terminal en guise de chou palmiste; il est employé 

 à faire des chevrons pour la construction des cases ; avec l'intérieur 

 des rachis on fait des bouchons ; avec les fibres, les mêmes qui s'expé- 

 dient en Europe, on tisse une étoffe plus ou moins fine dont se vêtent 

 les Malgaches, qui appellent ce tissu Rabanne. 



Aujourd'hui ces Rabannes sont employées avec succès par les tapis- 

 siers, qui en recouvrent les fauteuils d'osier; l'effet produit ne manque 

 pas d'une certaine originalité, due surtout aux couleurs particulières 

 dont les rabannes sont rayées. 



Les fruits sont mangés par les indigènes; ils sont ovales, ont 5 à 8 

 centimètres de long sur 4 centimètres de diamètre. 



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