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étale aux bords du chemin ses branches aux milliers de fleurs parfu- 

 mées; là c'est un Qualea aux exq aises senteurs ou le feuillage gracieu- 

 sement découpé du tortueux Palmier des Campos : la fraîcheur du 

 matin, les gouttes de rosée qui brillent comme autant de perles au 

 sommet de chaque brin d'herbe et sur les fils tenus de chaque toile 

 d'araignée prêtent un nouvel attrait à ce tableau enchanteur. Le 

 charme ne tarde pas à opérer vivement sur nos esprits ; la mule aux 

 bagages montre une vivacité exceptionnelle : plus n'est besoin, pour 

 la faire avancer, des encouragements, verbaux et autres, dont Elias 

 est prodigue à son égard. Ce dernier songe au temps où il faisait, en 

 qualité de muletier, le trajet entre Rio-Janeiro et l'intérieur des 

 terres et moi.... plein de joie et d'espérance, je rêve aux merveilles 

 que j'espère rencontrer le soir au pied de la montagne, de cette mon- 

 tagne après laquelle j'ai si souvent soupiré en jetant vers son sommet 

 un furtif regard d'envie et de convoitise. 



Quand on traîne à sa suite des bêtes de somme, il n'y a pas à compter 

 sur une marche extrêmement rapide ; j'avais néanmoins espéré pou- 

 voir franchir en un jour les cinq à six milles qui séparent Lagoa 

 Santa du pied de la montagne, et c'est un point sur lequel Elias 

 s'était montré parfaitement d'accord avec moi lors de son engagement. 

 Jugez de mon désappointement quand je constatai, après avoir fait un 

 mille de chemin environ, qu'il avait complètement changé d'avis sous 

 ce rapport : il fallait maintenant deux jours pour effectuer le trajet, 

 il n'y avait pas à compter atteindre le pied de la Sierra avant le len- 

 demain soir. Ce n'est pas sans un vif regret que je me résignai à 

 gaspiller ainsi un temps précieux, mais que faire ? Retourner à Lagoa 

 Santa, engager un autre guide ? Je n'en avais nulle envie. J'étais en 

 son pouvoir, et force me fut, tout en maugréant, de passer par ses 

 volontés. 



Après avoir traversé pendant trois ou quatre heures de vastes 

 campos ondulés, nous voyons se déployer devant nous la large vallée 

 du « Rio das Velhas : » quelques forêts en miniature nous conduisent 

 jusqu'aux rives du cours d'eau. Celui-ci est un des plus puissants 

 affluents du San Francisco ; à l'endroit où nous nous trouvons, à 150 mil- 

 les environ de son embouchure, il est large d'une centaine de mètres. 

 Son cours est excessivement impétueux et rapide; son eau est limo- 

 neuse et souillée, en partie par une importante exploitation anglaise, 



