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Morro Velho, située à une dizaine de milles plus haut, sinon sur les 

 bords mêmes du fleuve, en partie par les innombrables lavoirs d'or 

 qui s'étendent tout le long de ses rives. Les énormes tas de gazon et 

 de sable ainsi que les fossés ou excavations sur lesquels on tombe à 

 chaque pas sont des témoins irrécusables de l'avidité et de l'énergie 

 que l'homme a consacrées en ces lieux à la recherche du précieux 

 métal. 



Inutile de chercher, ni en cet endroit ni en aval, un pont (1) pour 

 traverser la rivière : le seul moyen pratique est de la passer en canot, 

 avec nos mules nageant de chaque côté de l'esquif. Seulement nous 

 avons beau écarquiller les yeux, nous n'apercevons pas la moindre 

 trace de la barque indispensable à la réalisation de notre projet; nous 

 poussons des appels désespérés vers un groupe de mauvaises cabanes 

 situées sur la rive orientale du fleuve (2) à laquelle appartient l'esquif: 

 pas une âme qui réponde à nos cris. Découragés, nous nous résignons 

 à tourner bride et à nous diriger vers une sorte de couvent situé un bon 

 demi-mille plus bas, où nous espérons trouver le moyen de traverser 

 la rivière. Par malheur aucun d'entre nous ne connaît le chemin ; 

 quant à longer les rives du cours d'eau, il n'y faut pas songer : 

 d'épaisses forêts les tapissent, entrelacées d'innombrables plantes 

 grimpantes qui en font un lacis inextricable; d'ailleurs, en plus d'un 

 point, les roches calcaires surgissent presque perpendiculairement du 

 sein des flots dont le travail incessant les polit et les use. Force nous 

 est de repasser quelques-unes des collines que nous venons de franchir 

 pour tâcher de retrouver le chemin de mules qui conduit de Lagoa 

 Santa en cet endroit. Mais de nombreux sentiers se croisent sur l'éten- 

 due des Campos : les uns conduisent aux plantations de cannes-à-sucre 

 et de maïs dans les forêts qui bordent le cours d'eau; d'autres sont 

 tracés par le bétail et se dirigent vers les ruisseaux dans la profondeur 

 des vallées ou se perdent petit à petit dans la campagne : pendant de 

 nombreuses heures nous errons dans ces solitudes Ma position de 



(1) Une couple de milles plus bas existait jadis un pont que les inondations 

 du fleuve ont arraché pendant la saison des pluies en 1865, et qu'il y a peu 

 d'espoir de voir reconstruire. 



(2) La Sierra s'élève à l'est de Lagoa Santa, et le Rio das Yelhas coule dans 

 une direction nord-occidentale. 



