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cavalier me désigne tout naturellement pour aller à la découverte ; 

 dans une de ces tournées d'éclaireur à la recherche du bon chemin, je 

 me trouve séparé de mes compagnons; mes appels, mes recherches, 

 mes efforts pour les rejoindre sont infructueux. Pendant plus d'une 

 heure je parcours au galop ces collines désertes : mes gens sont bel et 

 bien disparus, et je suis en train de me demander sérieusement si je ne 

 ferais pas mieux de renoncer pour ce jour là à l'excursion et de 

 regagner Lagoa, qui n'est distant que de deux milles, quand j'ai tout 

 à coup l'heureuse chance de tomber sur un sentier qui me conduit 

 droit au rivage, tout près du passage d'eau : j'y retrouve mes com- 

 pagnons, qui, plus heureux que moi, y sont arrivés depuis longtemps 

 et m'attendent sans trop s'impatienter. Au milieu de mes pérégrina- 

 tionsj'ai perdu mon poncho, vêtement d'une seule pièce fait d'ordinaire 

 de laine bleu-foncé ou de toile grossière, de forme ovale, avec une 

 fente au milieu assez grande pour y passer la tête. Le poncho en ques- 

 tion, fixé derrière moi à la selle, avait trouvé moyen de se détacher et 

 de choir sur le sol. Huit jours plus tard, repassant par ces mêmes 

 parages, je lançai mes gens à sa recherche; ils me le rapportèrent 

 tout de même, mais dans quel état! Ce fourrage d'un nouveau genre, 

 avec sa couleur rouge garance vif, avait tout d'abord attiré l'attention 

 du bétail qui s'était fait un passe-temps de le déchirer à coups de 

 corne; puis les fourmis Sauva, qui coupent les feuilles des plantes, 

 étaient venues à la rescousse et avaient mis mon pauvre poncho en 

 pièces et morceaux : des régions entières étaient déchiquetées et 

 réduites en fragments gros comme une pièce de deux francs, dont 

 bon nombre avaient déjà été entraînés vers les demeures souter- 

 raines de ces voraces petites bêtes. Je ne cite ce fait que pour donner 

 un exemple de l'infatigable vigueur de leurs mandibules et des 

 dommages que leur gloutonnerie doit infliger au règne végétal. 

 Après des appels réitérés, nous voyons un nègre apparaître sur la 

 rive opposée du cours d'eau et je débats avec lui le prix du passage; 

 impudent comme le sont la plupart de ceux de sa race, il exploite lar- 

 gement la situation tendue où nous nous trouvons. Nous finissons par 

 céder et passons l'eau dans un misérable tronc d'arbre évidé ; puis nous 

 continuons notre voyage si piteusement interrompu. Nous faisons halte 

 au premier ruisseau que nous rencontrons chemin faisant et nous 

 nous reposons à l'ombre de buissons serrés de Myrtes et de Mélastomes, 



