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ment d'aspect. Plus nous approchons de la sierra qui se dessine de 

 mieux en mieux à nos regards avec son sommet baignant dans les 

 nuages, plus le sol devient accidenté et montueux. Plus de trace 

 de la végétation des campos; mais partout où la main de l'homme n'a 

 pas porté la dévastation et le ravage, partout où il n'a pas déraciné 

 forêts et buissons et introduit une végétation artificielle, des arbres 

 puissants, vigoureux, fils d'une nature vierge et active, couvrent 

 non seulement les vallées, mais encore les flancs de la montagne jus- 

 qu'à sa cime altière et élancée. Notre chemin nous conduit pendant 

 de longues heures à travers un vallon qu'arrose un frais ruisseau aux 

 ondes limpides et brillantes comme du cristal; plein d'une impétuosité 

 et d'une ardeur juvéniles, cet enfant de la montagne se précipite le 

 long de ses pentes, franchit çà et là des rocs escarpés en formant de 

 mignonnes cascades écumantes, puis coule en murmurant dans son lit 

 tapissé de cailloux et riche sans doute en diamants, pour s'engloutir 

 à la fin dans le bourbeux Rio das Velhas. Des blocs pierreux de 

 toutes dimensions, que l'on ne rencontre pas dans les campos, parsè- 

 ment le vallon et deviennent de plus en plus nombreux au fur et à 

 mesure que nous approchons de la sierra : ce sont probablement des 

 masses roulées de ses flancs, car ils sont identiques aux roches qui 

 composent son squelette. 



En cet endroit, nous traversons un des massifs de Fougères les plus 

 élevés que j'aie vus de ma vie. Plusieurs versants de la montagne 

 sont entièrement couverts d'une espèce de Fougère impériale (1) ; cette 

 mauvaise herbe s'élève à peu près à hauteur d'homme et forme des 

 buissons serrés, compactes, impénétrables, inutiles aux hommes 

 comme au bétail. En certains points, la taille de ces Fougères est telle 

 que nous sommes entièrement cachés aux regards pendant que nous 

 suivons l'étroit sentier qui serpente à travers le massif. Et l'on 

 s'attriste en songeant qu'en ces lieux s'élevait jadis une forêt superbe 

 et majestueuse, richement dotée par la nature comme le sont toutes 

 ses sœurs brésiliennes, et que c'est l'homme, l'être pensant et raison- 

 nable, le joyau de la création, dont l'insatiable avidité et les absurdes 

 tentatives de culture ont introduit cette maudite plante en lieu et 

 place de la luxuriance de verdure et de la splendeur d'autrefois. 



(1) C'est sans doute une variété de notre Pteris aquilina (var. escuîenta). 



