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Sans rencontrer au sein de ces vallées d'autre abri qu'une misérable 

 facenda, nous atteignons enfin, vers midi, un endroit où nous pouvons 

 du moins faire halte et nous installer à notre aise. Au pied même de la 

 montagne s'élève une ancienne ferme qui tire un certain intérêt du 

 fait qu'elle a abrité les plus célèbres des explorateurs brésiliens, entre 

 autres Auguste S l -Hilaire. Nous ne retrouvons plus du reste que des 

 vestiges bien effacés de l'ancienne construction, telle qu'elle devait 

 exister dans la seconde décade de ce siècle; car depuis lors un moine 

 franciscain venu d'Italie, Frei Luiz, l'a achetée, rebâtie, et en a fait 

 une facenda élégante, comme j'en ai rarement rencontré au Brésil. 

 Il n'en est pas à proprement parler le propriétaire : celui-ci n'est rien 

 moins que « Nossa senhora » en personne, à laquelle Frei Luiz sert 

 d'intendant et d'administrateur de ses biens temporels. Comme la 

 montagne lui est consacrée, l'on n'est guère surpris de rencontrer 

 tout au sommet une chapelle ornée d'un groupe de grandes dimensions 

 taillé dans le bois et représentant la Vierge tenant sur ses genoux le 

 cadavre de son fils (une grossière reproduction de la Pieta de Michel- 

 Ange); le sang et l'eau ruissellent d'innombrables plaies, l'aspect de 

 l'ensemble est si cru et si réaliste qu'il ne réussit à m'inspirer que du 

 dégoût : n'empêche que quantité de gens s'y rendent en pèlerinage 

 pour se prosterner à ses pieds et adresser leurs vœux ou leurs actions 

 de grâces à Nossa Senhora. 



Frei Luiz est du reste un homme vigilant et laborieux ; il s'entend 

 à conduire une exploitation aussi bien que le premier cultivateur 

 brésilien, et prodigieuse est l'activité qui semble régner autour de lui. 

 Il entreprend souvent d'assez lointains voyages, prêche des carêmes 

 et des missions, récolte de l'argent pour bâtir des églises : son éner- 

 gie, son zèle et sa conduite exemplaire contrastent avantageusement 

 avec Fignorance et les mœurs dissolues du clergé brésilien. A peine 

 avais-je mis pied à terre que je vis arriver un personnage dans lequel 

 je soupçonnai immédiatemeni le maître du lieu. Il portait une robe de 

 moine grise, serrée par une corde à la ceinture, des sandales autour de 

 ses pieds nus et une barbe patriarcale. Je lui exposai ma requête ten- 

 dant à obtenir un asile dans la chapelle et des provisions de bouche 

 pour quelques jours — ce qui me fut accordé avec le plus aimable 

 empressement, naturellement à la condition sous-entendue que je 

 laisserais lors de mon départ « una bona csmola para Nossa Senhora » 



