(une bonne aumône pour Notre-Dame). J'abandonnai donc ma mule 

 en cet endroit et quittai mon hôte, aussitôt que la politesse me le 

 permît, pour commencer pédestrement la fatigante ascension de la 

 sierra. Sans doute rien ne m'empêchait de l'escalader à dos de mule, 

 mais je m'attendais à rencontrer en chemin tant de merveilles qu'il 

 ne me vint jamais à l'esprit d'entreprendre cette ascension autrement 

 qu'à pied. 



II. 



Pendant la première demi-heure nous traversons encore des forêts, 

 mais leur allure ne rappelle en rien la grandeur et la majesté des 

 vraies forets vierges; elles se rapprochent plutôt de celles qui tapissent 

 le versant des montagnes brésiliennes, à 4000 pieds environ d'altitude. 

 La vigueur, la luxuriance des forêts vierges proprement dites leur 

 font complètement défaut ; les arbres ne sont ni aussi robustes ni aussi 

 élevés; les plantes grimpantes y sont moins nombreuses; en revanche 

 les bambous y pullulent ainsi que d'autres graminées moins vigou- 

 reuses et plus éparses, telles que les Pharus, les Olyra, etc.; enfin il 

 s'y trouve en abondance un petit palmier, un Geonoma, haut comme 

 un ou deux hommes. La forêt est presque impraticable : à peine 

 s'éloigne-t-on des chemins frayés qu'il devient à peu près impossible 

 de faire un pas en avant. La Nature du reste n'y perd rien de sa force 

 créatrice ni de son inépuisable activité. Chaque instant découvre 

 aux regards émerveillés de nouveaux buissons, de nouveaux arbres, 

 tandis que les feuillages les plus variés, depuis l'Acacia élégamment 

 découpé et le limbe plumeux des Dalbergia jusqu'aux feuilles entières 

 et coriaces des Lauriers et aux frondes palmées argentées et laineuses 

 des Cécropies, projettent leur ombre au-dessus de nos têtes sur l'azur 

 du firmament(l). En fait de buissons se rencontrent, indépendamment 

 des Graminées précitées, des représentants de la famille des Rubiacées 



(1) Un fait intéressant, remarqué non seulement par moi mais encore par 

 mes compagnons et notamment par Emilio, qui me servit d'aide pendant plu- 

 sieurs années dans mes excursions à travers les forêts de Lagoa Santa et 

 devint peu à peu un parfait botaniste, c'est la composition toute spéciale de 

 cette forêt, bien qu'elle ne soit distante de Lagoa Santa que de six milles 

 environ et ne la dépasse en altitude que de 2000 pieds. 



