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à tour elles épanouissent leurs fleurs pour s'effacer et disparaître pen- 

 dant la saison sèche. Par ci par là, nous rencontrons un buisson plus 

 élevé ou même une miniature d'arbre de hauteur d'homme : ils appa- 

 raissent surtout aux lieux où le sol est plus uni et plus riche en 

 humus, ainsi qu'entre les rochers, là où les rayons du soleil ne peuvent 

 aisément pénétrer ni dissiper l'humidité qu'y accumulent les pluies 

 et les brouillards nocturnes. Mais partout où le roc se dresse fier et 

 hautain, comme sur les blocs éboulés dont les eaux pluviales entraî- 

 nent le terreau, la végétation disparaît, à part de maigres lichens, 

 quelques mousses, fougères et plantes grasses, qui leur forment un 

 triste et parcimonieux vêtement. 



Telle est, en traits généraux, l'allure de la végétation de la Sierra ; 

 l'on y reconnaît sans peine un caractère alpestre ou subalpestre. Mais 

 pour peu que nous portions notre attention sur les détails, alors l'illu- 

 sion qui nous a ramenés un instant au sein des landes de la patrie 

 s'envolera à tire d'ailes et nous retrouverons, sans difficultés, les traits 

 de la flore tropicale brésilienne. Sans doute les plantes y sont de petite 

 taille, leur tournure rappelle les bruyères du pays, mais nous n'y 

 rencontrons pas la même uniformité dans le tapis végétal : partout 

 où nous portons nos pas, jusqu'à 5 à 6000 pieds d'altitude, le change- 

 ment, la diversité nous accompagnent et caractérisent la nature tropi- 

 cale aussi nettement que la chaleur du soleil et la pureté de l'atmos- 

 phère. Nulle part ne se retrouve, parmi les végétaux des tropiques, 

 cet esprit de sociabilité qui groupe les individus, les unit, les resserre, 

 qui préside à l'existence de nos bois de sapins, tristes et lugubres, de 

 nos forêts de hêtres, avec leurs majestueux portiques. Et ce qui est 

 vrai pour les choses de la nature l'est aussi pour l'être humain : où 

 rencontrons-nous, sous les tropiques, cette existence en commun, cette 

 vie de famille, qui sème le charme, l'abandon et la confiance dans les 

 moeurs de nos contrées ? Ici tout s'isole et se sépare, mais aussi tout 

 est variété, force et richesse. 



Tout autant que le faciès général de la végétation, la pureté et la 

 teinte foncée des nuances nous apprennent que nous avons affaire à une 

 flore alpestre. Nombreuses sont les fleurs, variées et puissantes les 

 teintes jaunes, rouges, violettes et bleues qui parent leurs corolles ; 

 comment se fait-il donc que l'ensemble ne forme pas un tapis brillant 

 et bigarré? Pourquoi le ton sombre, flétri du fond de la végétation? 



