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Sans doute parce qu'il y manque cette fraîche et riante verdure, si pro- 

 pre à faire ressortir 1 éclat des fleurs qui la parsèment. 



— Arrêtons -nous un instant, pour examiner de plus près ce que 

 sont ces buissons, semblables à des bruyères, qui forment le revêtement 

 principal de la Sierra. Nous y voyons figurer tout d'abord une vieille 

 connaissance, la famille des Ericacées. 



A part de rares exceptions (quelques Clethra arborescents qui 

 peuplent les forêts), elle ne se rencontre au Brésil que sur ces pitto- 

 resques montagnes. Naturellement les espèces, les genres mêmes sont 

 différents de ceux du pays(l); mais les traits distinctifs sont si peu 

 apparents, l'illusion si frappante ! Nous y retrouvons, ressemblantes 

 à s'y méprendre, les mignonnes clochettes rouge-rosé de l'Erica, les 

 corolles et les fruits de l'Airelle. Tout à côté surgissent les représen- 

 tants d'une famille exotique dont le nom n'est guère connu que des 

 botanistes, celle des Mélastomacées ; nous devions nous attendre à 

 faire sa connaissance au Brésil, « le royaume des Palmiers et des 

 Mélastomes, » comme l'appelle Schouw. On les y rencontre partout, 

 sous forme de plantes herbacées, de buissons, d'arbres même parfois; 

 ils constituent une bonne partie de la végétation basse des forêts, en 

 même temps que les plus jolies fleurs des campos : rien de plus aisé 

 que de les y reconnaître à la nervation spéciale de leurs feuilles, 

 consistant en plusieurs côtes longitudinales fortement saillantes reliées 

 par un réseau de fines nervures transversales parallèles. Mais ce 

 caractère se perd peu à peu sur les hauteurs : la nature alpestre 

 reprend ses droits imprescriptibles. Nous rencontrons bien, il est 

 vrai, quelques Lasiandra à grandes feuilles plurinerviées, à fleurs 

 charmantes semblables à des roses; mais les autres espèces constituent 

 toutes de minuscules buissons à rameaux si grêles, si élancés, à 

 feuilles uninerviées, aciculaires ou écailleuses, si mignonnes, si 

 décoratives que je doute que l'on puisse rencontrer ailleurs autant 

 d'élégance et de grâces réunies. N'oublions pas de mentionner leurs 

 fleurs dont quelques-unes sont d'une exquise beauté; il en est (les 

 Microlicia) dont la corolle, grande comme la fleur du Lin, est formée 



(1) Les espèces rencontrées appartiennent surtout aux genres Gat/lussacia, 

 Leucothaea et Gaultkeria. 



