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des lianes des bois ; elle possède quantité de familles que l'on 

 retrouve dans les forêts, alors qu'elles font complètement défaut 

 sur les campos, par exemple les Laurinées et les Ilicinées, les Orchi- 

 dées et les Broméliacées épiphytes. Nous sommes ainsi tout natu- 

 rellement conduits à examiner la dernière partie du tapis végétal, 

 celui qui s'attache aux parois abruptes des rochers, aux pierres ébou- 

 lées et aux innombrables crevasses qui les parsèment. 



Les points les plus escarpés ne portent qu'un mince revêtement de 

 lichens gris, crustacés (Lecanora, Pertusaria, etc.) semblables à ceux 

 du pays, qui s'emparent avidement de tout endroit découvert et ne 

 laissent transparaître la couleur naturelle de la pierre qu'aux étroits 

 sentiers conduisant vers le sommet et constamment foulés par les 

 sabots des mules. La pente devient-elle moins abrupte? aussitôt appa- 

 raissent les Lichens frondacés et fruticuleux, associés aux Mousses, 

 puis les Orchidées. Partout où quelque étroite fissure livre passage aux 

 racines et même, à défaut de crevasse, sur le roc nu, s'accroche une 

 végétation formée en majeure partie de plantes de cette dernière 

 famille, à tiges renflées en tubercules charnus, succulents, aux 

 formes multiples et capricieuses. Chaque année, de nouveaux tuber- 

 cules viennent s'ajouter aux anciens qui, subissant la loi fatale de la 

 vieillesse, se flétrissent, se rident, se ratatinent, mais ne disparaissent 

 qu'après le cours de plusieurs saisons. Il se forme ainsi des groupes 

 ou tas de semblables tubercules, et comme les plantes auxquelles ils 

 appartiennent sont abondantes à leurs stations, il en résulte qu'il est 

 difficile à l'explorateur de poser le pied sur une pierre sans écraser bon 

 nombre de ces végétaux étranges, de ces formes curieuses, que les 

 Européens viennent, à grand renfort de travail et d'argent, arracher 

 à leur sol natal pour enrichir de leurs dépouilles les précieuses collec- 

 tions qu'ils entretiennent à grands frais. Parmi les espèces que j'y ai 

 rencontrées en pleine floraison s'en trouvent de vraiment remarqua- 

 bles, d'une exquise beauté; citons entr'autres les Oncidies, couvertes 

 de fleurs jaunes tachetées de brun et représentées sous les tropiques 

 par plus de 200 espèces; les Laeliacées, à corolles de nuance uniforme, 

 jaune-citron, jaune-brun ou rouge-rosé; le Zygopetalum Mackay 

 dont le périanthe est brun-cannelle à l'exception du volumineux 

 labelle coloré en violet tendre avec des veinules foncées ; enfin divers 

 petits Maxillaires et Epidendres. 



