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l'on ne rencontre pas d'eau sur toute l'étendue de la Sierra. Ces 

 « Milagres » sont des crevasses qui partagent profondément le rocher 

 et qui, semblables aux « rocs pleureurs » de la Suisse, laissent suinter 

 l'eau le long de leurs parois dénudées : elle tombe goutte à goutte et 

 vient former plus bas un mince ruisselet qui se jette dans le Rio das 

 Velhas : « Ainsi naissent les plus grands fleuves. » Cette eau passe 

 pour miraculeuse et mes compagnons eurent soin d'en emporter quel- 

 ques flacons ainsi qu'une bonne provision de coulants de fraisiers 

 c as fragarias, » en guise de préservatif ou de remède contre les 

 maladies et accidents de toutes sortes. 



Du sommet de la sierra, la perspective est grandiose et majestueuse 

 autant que nulle part ailleurs et l'intérêt qui s'y attache est d'autant 

 plus grand que cette montagne appartient au système précédemment 

 renseigné, sous le nom de Sierra do Espinhaco, comme formant la 

 limite géographique entre la flore forestière et celle des campos. Mais 

 le contraste entre ces deux végétations n'y est pas aussi marqué qu'en 

 d'autres lieux, sur la Sierra da Mantiquiera, par exemple. En se diri- 

 geant vers l'Ouest, le regard plane librement sur des campos ondulés 

 de plusieurs milles d'étendue; à cinq milles de distance se déploient 

 les eaux paisibles du lac de Lagoa Sancta, étincelantes sous les rayons 

 du soleil couchant; plus nous nous tournons vers l'ouest et plus le sol 

 s'aplanit : l'horizon semble borné par une ligne presque droite, à 

 moins qu'il ne se perde dans le lointain nuageux et indécis où le ciel 

 et la terre se confondent, surtout quand l'air est rempli des fumées 

 provenant de l'incendie de prairies ou de forêts; ce que nous voyons 

 de ce côté, ce sont les hautes plaines du Brésil, vastes étendues à peine 

 habitées; c'est la solitude, le « Seetong » comme disent les Brésiliens. 

 Si nous nous tournons vers l'est, nous n'y découvrons pas ces immen- 

 ses forêts auxquelles nous avions le droit de nous attendre; devant 

 nous se déploient de vastes espaces ondulés, mouvementés, tels qu'une 

 mer agitée dont un puissant enchantement aurait tout à coup immo- 

 bilisé les vagues et fixé l'aspect capricieux et changeant : tout y est 

 désert et solitude. Des pics montagneux lointains, aux tons azurés, 

 encadrent ce paysage désolé : la Sierra do Caracas les domine de toute 

 sa hauteur. C'est un massif de montagnes qui se déploie au sud-ouest 

 de la Sierra da Piedade, à une vingtaine de milles de distance; ses 

 flancs abruptes, isolés, surgissent brusquement du sein de la plaine; 



