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à son sommet s'étend un plateau que couronne un séminaire et une 

 école supérieure, perdus au milieu de la splendeur de la flore des 

 montagnes; Martius parle de ces lieux en termes enthousiastes, comme 

 d'un vrai paradis terrestre. Un jeune prêtre italien, professeur à 

 l'établissement, qui cultive avec ardeur l'étude de la botanique et dont 

 j'avais eu le plaisir défaire la connaissance, m'avait plus d'une fois 

 invité à visiter ce séjour enchanteur; c'était bien mon intention, 

 mais les circonstances en ont disposé autrement et je dois me contenter 

 d'y jeter un regard d'envie et d'espérance, à travers l'immensité qui 

 nous sépare. Au nord et à l'est surgissent d'autres montagnes ; vers 

 le sud, la Sierra da Piedade, isolée et abrupte dans toute autre direc- 

 tion, envoie un prolongement étroit et surbaissé, coupé à quelques 

 milles de distance par le Rio das Vehas et se perdant insensiblement 

 sur l'étendue des Campos. 



Pour peu qu'on détourne le regard des forêts qui tapissent le pied 

 de la montagne et ses environs immédiats, l'on n'en aperçoit plus de 

 trace nulle part ailleurs, pour la raison toute simple que l'homme, 

 heureux dans son égoïsme aveugle de porter une main perturbatrice 

 au sein de l'œuvre de la nature, s'est trouvé en ces lieux assez fort 

 pour la détériorer et l'anéantir. Au milieu de ce Matodendro (ainsi se 

 nomme la contrée à l'est de la sierra) désolé, solitaire, sans ombrage, 

 où chaque motte de terre recèle des paillettes d'or, repose la ville de 

 Caëté, symbole de la richesse et de la splendeur d'autrefois (Caëté 

 signifie en langue indienne, la grande, la vraie forêt : Ca = arbre; ëté 

 veut dire vrai, réel), et les descriptions des anciens explorateurs 

 parlent avec enthousiasme des vastes forêts de ces régions. Ce qui 

 adviendra des forêts relativement insignifiantes de la sierra, quand 

 l'homme aura songé à extraire le fer contenu dans les rochers qui 

 forment son squelette, est chose malheureusement trop facile à prévoir. 



IV. 



Je demeurai près d'une semaine sur la sierra et y habitai, pendant 

 ce temps, une des cellules sombres et étroites de la chapelle. Le matin 

 j'explorais la montagne en compagnie d'Emilio ou, pour mieux dire, 

 nous allions, nous accrochant à ses pentes abruptes, depuis son 

 sommet jusqu'à la lisière de la forêt et vice-versa; Taprès-diner se 

 passait à examiner les plantes récoltées et à les dessécher. Ce fut un 



