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temps de fatigues et de privations, comme partout au Brésil dans 

 l'intérieur des terres, mais riche en jouissances devant lesquelles 

 labeurs et ennuis disparaissent à tire d'aile. Rien de plus enchanteur 

 que de reposer à l'ombre des Myrtes et des Mélastomes, de voir les 

 Palmiers balancer au-dessus de votre tète leur cime fière et élancée, 

 d'entendre le tapage assourdissant des perroquets multicolores se dis- 

 putant les fruits des arbres voisins, ou le bourdonnement du colibri 

 caressant de son aile étendue l'élégante fleur des Bignonias et buvant 

 le nectar que recèlent les mystérieuses profondeurs de son calice, de se 

 sentir au milieu des êtres peu connus qui peuplent les solitudes des 

 Tropiques; ce sont là de ces jouissances après lesquelles on soupire, 

 même au sein des raffinements de la vie civilisée : quant à moi, je me 

 souviens des heures solitaires passées au sommet de la sierra, au 

 milieu de cette nature vierge, puissante, féconde, comme des plus 

 belles que j'aie vues s'écouler sur le sol brésilien. 



Pendant ce court laps de temps, j'eus aussi occasion de faire con- 

 naissance avec les circonstances climatériques qui régnent sur ces 

 hauteurs et de vérifier ce que j'en avais appris auparavant. Comme je 

 l'ai dit au début de mon récit, c'est vers la fin du Veranico (saison 

 sèche) que j'entrepris cette exploration : pendant quelques jours 

 encore je pouvais compter, du matin au soir, sur un ciel pur et sans 

 nuages; mais les contrastes de température sont bien plus apparents, 

 plus marqués, sur la montagne que sur l'étendue des campos. Le 

 soleil est plus chaud pendant le jour: ses rayons sont renvoyés par les 

 masses métalliques brûlantes; pas un souffle de vent qui vienne en 

 tempérer l'ardeur insupportable ; la nuit, en revanche, l'air est plus 

 frais et plus humide qu'à Lagoa Santa. Le jour où je quittai le village 

 de Lapa aux premières heures de la matinée, je vis de loin le sommet 

 de la Sierra da Piedade baigné dans d'épais nuages; semblable phéno- 

 mène n'est pas exceptionnel : il s'observe tous les matins de Lagoa 

 Santa, pendant la durée de la saison sèche; et plus d'une fois, du haut 

 de ma montagne, je pus contempler des masses de nuées blanches 

 couronnant le faîte du Caracas et des pics voisins. Chaque soir, après 

 le coucher du soleil, un brouillard dense, humide, s'élève de ces 

 régions vers l'Orient; il nous apprend que dans cette direction, à bien 

 des milles de distance, s'alignent d'innombrables montagnes séparées 

 par des vallées profondes, obscures, que traversent le Rio Doce et ses 



