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blanchâtre, sur l'étendue des campos. Parfois cette zone-limite se 

 développe à l'ouest des prolongements surbaissés qui, semblables à 

 autant de rameaux, s'étendent au nord et au sud de la Sierra, et c'est 

 chose curieuse que de voir alors ces masses nuageuses franchir la 

 crête de la montagne, puis rouler lentement le long de sa pente occi- 

 dentale et se désagréger peu à peu dans le lointain. La ville de Caëté 

 s'étend juste à cette limite ; un combat incessant, acharné, se livre au- 

 dessus de son enceinte. Parfois elle se dissimule complètement à mes 

 regards; d'autres fois la partie occidentale se découvre; peu après, le 

 brouillard s'atténue au point de laisser transparaître la ville comme 

 à travers un léger voile. Pendant tout ce temps, l'étendue occidentale 

 des campos demeure claire et limpide; pas un nuage, pas un brouillard 

 qui vienne en obscurcir l'horizon, à part celui qui dort sur le val du 

 Rio das Velhas et en marque le cours et les sinuosités par une ligne 

 bleuâtre ininterrompue, plus nettement que sur une carte du pays : 

 c'est que l'air sec et chaud des campos absorbe et dissipe au fur et à 

 mesure de leur approche ces brouillards humides et malsains, fils des 

 marécages des ravins sombres. 



Telle est la vie des plantes sous les Tropiques : de la fraîcheur et de 

 l'humidité à profusion pendant la nuit, une chaleur brûlante pendant 

 le jour. Et dans ces circonstances extrêmes, exagérées, les Orchidées 

 et les Broméliacées aérobies ainsi que les Piperacées succulentes 

 vivent et prospèrent comme au sein même des forêts. 



Vers la fin de mon séjour sur la montagne et conformément à mes 

 prévisions, le temps se mit à la pluie. La chaleur devint accablante; 

 l'atmosphère perdit de sa transparence et de sa limpidité : au milieu 

 de la journée apparaissaient à l'horizon de nombreux nuages, non plus 

 légers, blanchâtres, vaporeux comme pendant la saison sèche, mais 

 sombres et chargés d'eau et d'électricité. Au début ils se désagrégaient 

 et disparaissaient dans la soirée, mais bientôt ils eurent assez de force 

 et de consistance pour devenir le point de départ de minuscules oura- 

 gans. Enfin, le mauvais temps éclata; la tempête plana de toutes 

 parts sur la contrée; la pluie tomba par torrents, tandis que d'innom- 

 brables éclairs déchiraient l'espace; car les premiers orages qui suc- 

 cèdent à la période de sécheresse sont toujours les plus violents et 

 ceux où la foudre frappe le plus fréquemment le sol. Dans une de ces 

 tourmentes dont la Sierra formait le point central, nous pûmes la voir 



