- 126 — 



Je tâchai, en interrogeant les Indiens auxquels appartenaient ces 

 gentilles fleurs, de me renseigner sur la station des plantes auxquelles 

 ils les avaient empruntées. Malheureusement il n'était pas aisé de 

 nous entendre, avec le peu d'espagnol que je connaissais à cette 

 époque et que les Indiens comprenaient et parlaient plus mal encore. 

 Les Mexicains nommaient cette fleur « Flor de San Juan » (fleur de 

 S 1 Jean), et c'est avec toute la peine du monde que je parvins à savoir 

 qu'elle se rencontrait en abondance aux environs de San Christobal, 

 à deux jours de marche de Mexico. J'étais extrêmement curieux de 

 faire avec la plante plus intime connaissance, d'autant plus que j'avais 

 vu auparavant en Europe un Bouvardia — c'était incontestablement à 

 ce genre qu'appartenait la fleur vendue à si bon compte par les Indiens 

 — étiqueté Bouvardia longijlora, mais originaire de Guatemala, à 

 fleurs longues de 4 centira., groupées en ombelle et non odorantes. 



Je me trouvais donc en présence d'une intéressante nouveauté, dont 

 l'acquisition valait bien un voyage d'une couple de jours. Mon parti 

 fut bientôt pris, et me voilà en route, de pied, lesté d'une pacotille de 

 fleurs achetées à mes Indiens, et les exhibant à chaque indigène que 

 le hasard jetait sur mon chemin, avec prière de me renseigner sur 

 leur lieu de provenance; mais hélas! j'interrogeais en vain. Depuis 

 deux jours déjà j'étais à la recherche de ces fleurs introuvables; le 

 troisième touchait à sa fin, et si je ne semblais pas sur le point 

 d'atteindre mon but, en revanche je ne m'étais heurté contre aucune 

 mésaventure, et ce n'est pas peu dire, dans un pays aussi accidenté 

 que le territoire mexicain. Mais j'étais destiné à vérifier par moi 

 même le bien-fondé de ce vieil adage, « qu'il ne faut jamais se vanter 

 d'un beau jour avant qu'il soit passé. » 



Pendant que je cheminais lentement, en furetant de tous côtés 

 après les plantes désirées, j'aperçus tout à coup trois cavaliers galo- 

 pant directement sur moi, et armés tous trois jusqu'aux dents. Arrivés 

 près de moi, ils arrêtent leurs chevaux ; puis l'un d'eux descend 

 de sa monture et sans plus de façons me dépouille de ma montre d'or 

 et d'une douzaine de pesos (dollars). Il m'enlève jusqu'à une serpette, 

 qui se trouvait en ma possession et dont la prise semble lui procurer 

 un plaisir infini, puis daigne m 'interroger sur le but et l'objet de mon 

 voyage : je montre aux cavaliers mes fleurs, en leur disant que je suis 

 à la recherche de la « Flor de San Juan ». Pendant ces pourparlers 



