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arrivent deux autres cavaliers, qui m'adressent la même question et 

 auxquels je fais, tout naturellement, la même réponse. « Es un laco », 

 — c'est un fou — , dit l'un d'eux à ses compagnons, et ces mots déci- 

 dèrent de mon sort; car les Mexicains, superstitieux à l'excès, mani- 

 festent un certain respect à l'égard des fous — c'est sous ce nom qu'ils 

 désignent les gens occupés de choses auxquelles, dans leur indifférence 

 bien connue, ils ne peuvent attacher aucun intérêt, — et pour qu'un 

 homme se mît à la recherche de fleurs et entreprît, afin de les trouver, 

 un voyage de plusieurs jours, il fallait, aux yeux de ces bonnes gens, 

 qu'il eût la cervelle plus au moins fêlée. L'idée, du reste, ne me frois- 

 sait en rien, et me donnait l'assurance de ne pas être molesté davan- 

 tage par les cavaliers. Ceux-ci me rendirent même ma montre et mon 

 or ; quant à la serpette, ils la gardèrent tout bonnement, et me lais- 

 sèrent aller, en me donnant pour conseil de ne pas errer plus longtemps 

 dans ces régions, parce que j'y étais exposé à tomber entre les mains 

 des « Guerreros » — c'est sous ce nom que l'on désigne les troupes 

 insurgées — et que semblable rencontre me coûterait mon avoir en 

 tous cas et ma vie peut-être. 



Le Mexique se trouvait, à l'époque dont je parle, engagé dans 

 une de ces révolutions qui ont si souvent ravagé ce malheureux pays 

 et mis obstacle à son développement et à sa prospérité. Le tout 

 puissant président St. -Anna se trouvait à la tête de la République 

 mexicaine, et c'était pour le renverser que les insurgés avaient pris 

 les armes. 



Voilà donc les cavaliers partis, me laissant seul avec mon 

 ardente aspiration vers les plantes désirées. Sans doute, et je ne 

 l'ignorais pas, leur conseil avait du bon; mais le but de mes efforts ne 

 pouvait plus être bien éloigné, et c'eût été vraiment dommage, après 

 tant de fatigues et de traverses, de prendre, les mains vides, le chemin 

 du retour. Je persévérai donc dans mon dessein. Devant moi s'élevait 

 une montagne, je l'eus bientôt atteinte. La nuit m'y surprit et 

 m'obligea à faire halte. Le lendemain matin, je portai mes pas vers le 

 flanc sud de la hauteur... je touchais le but de mes efforts. Partout, 

 sur les pentes abruptes, des milliers do Bouvardia — c'était décidé- 

 ment bien une plante de ce genre à laquelle j'avais affaire — couvraient 

 le sol de leurs splendides fleurs blanches, épanouies et parfumées; 

 c'était comme un tapis d'une incomparable beauté qui se déroulait sous 



