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moine me répondit qu'ils avaient à peine eux-mêmes de quoi vivre i 

 que l'édifice servait de lieu de réclusion aux ecclésiastiques qui 

 s'étaient rendus coupables de quelque faute, et qu'il y avait interdic- 

 tion formelle de l'évêque de recevoir et d'héberger les voyageurs. 

 Cependant, ajouta le bon père, comme j'étais un « estrangero », c'est- 

 à-dire un étranger, il ferait pour cette fois exception. Je pense qu'au 

 fond ma visite ne lui était pas si désagréable qu'il eût voulu le laisser 

 croire; car j'appris plus tard de sa propre bouche que c'était un 

 Italien, joyeux compagnon, condamné à passer deux ans dans cette 

 retraite monastique que l'Indien, dans la simplicité de son langage, 

 n'avait pas si mal désignée sous le nom de solitude. Une fois entré je 

 trouvai un second capucin, qui m'apporta peu après un énorme plat 

 de lentilles, un autre de riz et une cruche pleine d'eau fraîche. L'un 

 et l'autre mets étaient tout bonnement cuits dans l'eau, sans autre 

 préparation : un vrai repas de végétariste. Affamé comme j'étais, je 

 l'engloutis littéralement et je ne crois pas avoir de ma vie mangé 

 autant ni de si bon appétit que le soir en question, en tête-à-tête 

 avec les deux moines. 



Dahlia imperialis. En novembre 1855 j'entrepris un voyage au 

 nord de Mexico, pour récolter, aux environs de Queretaro, des Cactées, 

 des Agave et des Dasylirion. Queretaro est la capitale de l'état de 

 même nom ; la ville, pittoresquement suspendue au versant d'une 

 colline, compte 40,000 habitants, dont 15,000 indiens, et est en rela- 

 tions d'affaires continuelles avec la capitale du Mexique. C'est là que 

 fut exécuté, le 19 juin 1867, l'infortuné empereur Maximilien. Dans 

 une de mes excursions aux environs de la ville, j'aperçus de loin, 

 près d'une hutte indienne, une plante à fleurs blanches dont la 

 physionomie me frappa. Je m'approchai : grande fut ma surprise 

 d'y reconnaître un Dahlia, à feuilles découpées en 3-4 paires 

 de folioles et dont les dimensions dépassaient tout ce qu'eût osé 

 concevoir l'imagination la plus hardie. La plante entière mesurait 

 3 à 4 m. de haut et autant de large; elle avait donné nais- 

 sance à huit fortes pousses et à un grand nombre de moins vigoureuses 

 et était parsemée de milliers de fleurs, semblables pour la forme à des 

 lis. Dans la hutte ne se trouvait qu'une femme indienne ; tout ce que 

 je pus en tirer, c'est que la plante venait de la forêt. J'eus beau faire 



