- 172 — 



à coups de cognée; mais la tâche n'est exempte, ni de difficultés, ni de 

 péril. A chaque secousse qui ébranle l'arbre, les fourmis deviennent 

 comme enragées ; on dirait qu'elles devinent que l'existence même de 

 leur ruche, de leur colonie est menacée; elles se précipitent furieuses, 

 exaspérées, sur l'audacieux qui se permet de troubler leur quiétude. 

 Alors commence une lutte étrange, désespérée; l'agresseur, harcelé 

 de toutes parts par ces petites bêtes dont les morsures, pour ne pas 

 être profondes, n'en sont pas moins douloureuses et cuisantes au 

 possible, s'agite, se démène, laisse échapper à chaque piqûre nou- 

 velle l'un ou l'autre de ces jurons énergiques dont la langue 

 espagnole, tient à son service une ample et riche provision, puis se 

 résigne à s'enfuir, éperdu, pour se débarasser de ses minuscules tour- 

 menteurs; à moins qu'il ne précipite comme un insensé les coups de 

 cognée dont il accable l'arbre, afin d'en hâter la chute et la fin de ses 

 misères. 



Une fois l'arbre abattu il s'agit d'aller bon train : car c'est contre 

 la nichée tout entière qu'il va falloir se défendre; un dernier coup de 

 hache sépare de la cîme le rameau qui maintient le nid, un lasso y 

 est lestement fixé, puis le tout est traîné vers une eau voisine, où l'on 

 abandonne pendant plusieurs heures et le nid et l'engeance infernale 

 qui l'habite; quand on présume que cette submersion prolongée a mis 

 fin à l'existence de ces mauvaises petites bêtes, alors il ne reste plus 

 qu'à détacher les plantes à l'aide d'une serpette et.... l'expédition 

 est terminée. 



Par malheur il semble qu'une liaison intime, les rapports d'une 

 étroite affection unissent le Coryanthes au nid et peut-être aux four- 

 mis, comme autrefois Castor à Pollux, car la plante, une fois retirée 

 de son habitat naturel, ne fait plus que végéter, en dépit du secours 

 de vieux nids abandonnés, de façon que l'on en est réduit actuelle- 

 ment à considérer les fourmis comme nécessaires à son développe- 

 ment nor mal, et je ne serais guère partisan d'ajouter cette nouvelle 

 vermine à toute celle que nous avons déjà importées. Je laisse à 

 MM. les darwiniens le soin d'expliquer le phénomène, et me borne à 

 constater que la culture de cette curieuse Orchidée n'a jamais réussi 

 qu'exceptionnellement dans nos serres. 



Chysis bractescens. Encore une Orchidée de la même région ; 



