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des semences, une fois récoltées, en produit comraerçable porte surtout 

 sur la suppression de la faculté germinatrice. Ici encore ce sont nos 

 ancêtres probables, MM rs les singes, qui se montrent bien mieux que 

 nous au courant de la question : ils commencent leur récolte un peu 

 plus tôt que nous, et quand l'homme veut se mettre de la partie, il 

 trouve les meilleurs fruits disparus et à leur place des bandes de ces 

 agiles maraudeurs, qui le saluent de leurs plus diaboliques grimaces 

 et d'une décharge générale de leur artillerie d'écaillés, et semblent 

 heureux de voir le fier bimane réduit à se contenter de leurs restes. 

 N'empêche que nous leur devons quand même un certain tribut de 

 reconnaissance, car c'est grâce à eux que l'attention des premiers 

 habitants du Mexique a été attirée sur le caractère comestible du 

 précieux fruit. 



Les fleurs du Cacaoyer, nous l'avons dit plus haut, sont extrêmement 

 petites et naissent en touffes sur le vieux bois : particularité intéressante 

 qui devrait suffire, me paraît-il, pour faire du Theolroma une famille 

 spéciale au lieu de la réunir aux Buttnèracées ou aux Malvacées, 

 comme le font aujourd'hui la plupart des botanistes, probablement 

 parce qu'ils n'ont pas eu l'occasion de voir l'arbre en fleurs et en fruits 

 dans son habitat naturel. 



Dans l'état mexicain de Tabasco, ainsi que dans maintes régions 

 du Yucatan, les fèves de Cacao ont, jusqu'à ce jour, servi de menue 

 monnaie; ici comme partout ailleurs, on se tire d'affaire le plus com- 

 modément possible; c'est ainsi qu'en différentes localités de la * Terra 

 caliente » du Mexique, là où les transactions commerciales reposent 

 encore dans les langes de l'enfance, j'ai vu donner au vendeur en lieu 

 et place d'un « Tlaco » (la plus petite monnaie courante du pays, 

 d'une valeur de 6 centimes), un fragment de savon; j'ajouterai, 

 crainte de voir le lecteur inférer de cet usage, un degré de culture assez 

 avancé chez ces peuples, que je n 7 ai jamais vu le dépositaire du dit 

 savon en faire usage pour se laver. 



Quand on songe qu'à l'époque de la conquête du Mexique par Cortez, 

 le Cacaoyer formait l'objet d'une culture importante, car les Aztèques 

 savaient préparer un breuvage qu'ils nommaient Chocolatl et dont ils 

 apprirent la confection aux Espagnols, lesquels, à leur tour, en répan- 

 dirent l'usage dans leurs autres possessions tropicales; quand on 

 pense qu'actuellement encore c'est dans ce pays (à Tabasco etSoco- 



