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mugissement rauque et monotone des cataractes. Tel était le degré 

 d'humidité de l'atmosphère que la poudre dont on avait chargé une 

 arme, le soir, se trouvait transformée, le matin, en une masse humide 

 et visqueuse. Le papier collé buvait l'encre; nos instruments et 

 jusqu'aux rouages de nos montres se couvraient de rouille. 



Mais avant de penser au retour, il fallait poursuivre l'escalade 

 jusqu'à la muraille à pic qui surmonte la montagne — entreprise que 

 nous ne pûmes exécuter qu'après que nos Indiens nous eurent ouvert, 

 à coups de hache, un chemin à peu près praticable dans l'inextricable 

 fouillis végétal qui s'étendait devant nous. C'était un impénétrable 

 enlacement de toute espèce de buissons, d'arbres, de plantes grimpan- 

 tes, à travers lequel les rayons du soleil eussent vainement cherché 

 à se frayer une route : aussi un sombre crépuscule y règnait-il même 

 au milieu du jour. Les troncs des arbustes et des arbres étaient 

 tapissés de mousses et de minuscules fougères herbacées, toutes 

 dégouttantes d'humidité. Le sentier, frayé à grand peine, nous con- 

 duisit à travers des arbres déracinés, renversés, des troncs envahis par 

 la pourriture et rendus si glissants par l'humidité qu'à chaque pas l'un 

 de nous tombait et s'enfonçait jusqu'aux épaules dans un fouillis 

 de branches d'où il fallait l'aider à sortir. 



Le sol consistait en feuillage décomposé, en branches plus ou moins 

 altérées et transformées en humus, recouvertes de milliers de cham- 

 pignons et de fougères. Ereintés, trempés jusqu'aux os, nous finis- 

 sons par atteindre la paroi rocheuse verticale haute de 1500 pieds 

 (450 m.)et aussi dégouttante d'humidité que nous mêmes. Une impres- 

 sion étrange, presque douloureuse, me serra le cœur à la vue de 

 cette cîme escarpée que n'a jamais foulé et ne foulera sans doute 

 jamais le pied de l'être humain. Combien de trésors botaniques se 

 cachent sur ces rochers, mieux protégés par cette inaccessible hauteur 

 qu'ils ne le seraient dans les entrailles du globe ! Une profusion 

 d'Orchidées en fleurs, de fougères, de plantes grimpantes, privées 

 d'un point d'appui, tapissent les aspérités de la pierre; le vent les 

 agite, les déroule comme autant de festons, de guirlandes, comme un 

 voile féerique ; elles nous sourient, elles nous agacent du haut de ces 

 parois escarpées; à chaque instant il semble qu'arrachées à leur tige 

 elles vont tomber à nos pieds — illusion décevante : il faut se conten- 

 ter de les admirer de loin ! 



