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fortement que je trompe ces imbéciles par de pareilles balivernes. 



Tout en causant, les heures se sont écoulées et le soleil est près de 

 disparaître à l'horizon. Dans la cime d'un Momecillo (espèce de 

 chêne à feuilles comparativement petites) juste au-dessus de nos têtes, 

 viennent de se réunir, en assemblée musicale, diverses familles de 

 singes hurleurs qui protestent contre l'invasion de leur domaine en 

 faisant un vacarme infernal, semblable à celui que produirait tout un 

 régiment de tambours. Comme ils voient que nous restons bien 

 tranquilles, sans nous émouvoir le moins du monde de leur pré- 

 sence tapageuse, ils s'enhardissent jusqu'à faire tomber sur nous de 

 gros glands qui ne nons intimident pas davantage. Tout à coup, ils 

 se taisent; c'est le signal que la nuit commence à tomber avec cette 

 rapidité propre aux régions tropicales : sans transition aucune, au 

 jour succède la nuit noire. C'est pour nous aussi le signal de nous 

 taire. Ce fait, je l'ai observé partout dans les bivouacs en forêt : à 

 mesure que l'obscurité augmente, les plus grands bavards deviennent 

 avares de leurs paroles; ce silence n'est pas de la peur, car les 

 indiens, comme les voyageurs expérimentés, savent parfaitement qu'à 

 l'exception des serpents dont on ne peut se défendre même le jour, il 

 n'y a absolument rien à craindre, si ce n'est les rhumatismes. Néan- 

 moins, un certain malaise, une inquétude dont vous ne vous rendez 

 pas compte s'empare de vous, mais ce sentiment est produit par le 

 silence profond, le calme grandiose qui règne durant toute la nuit 

 sous ces végétaux aux colossales dimensions, et qui impose inévitable- 

 ment à l'homme le plus courageux. J'ai lu beaucoup de récits de 

 voyages dans lesquels on fait intervenir les hurlements et les 

 mugissements des bêtes féroces pendant la nuit sous les sombres 

 voûtes des forêts et qui forment un concert des plus funestes. Cela se 

 passe peut-être de la sorte en Afrique où la faune est si riche en 

 grandes espèces, ou en Amérique , sur les rives de l'Amazone 

 et de l'Orénoque. Mais dans les forêts vierges de l'Amérique 

 centrale, cela n'a pas lieu; là, c'est le silence de la tombe. Et la cause 

 en est toute naturelle. La panthère et ses confrères carnassiers sont 

 beaucoup trop intelligents pour prévenir par leur voix formidable 

 leurs victimes de leur approche, et les animaux faibles font le contraire 

 pour la même raison. Les tapirs seuls et les porcs sauvages se 

 font entendre parfois : ces animaux se nourrissent de fruits et, 



