— 206 — 



par leur force individuelle ou leur nombre, ils n'ont pas à craindre 

 les carnassiers. 



Nous sommes donc au commencement de la nuit. Mes gens me 

 quittent^ l'un après l'autre, pour se chercher un gîte convenable à une 

 vingtaine de pas de moi, où ils se couchent l'un à côté de l'autre. Dans 

 mes différents voyages, j'ai été accompagné par plus d'une centaine 

 d'indigènes et tous ont toujours eu cette habitude de s'éloigner de 

 moi pendant la nuit. Est-ce pour mettre mon courage personnel à 

 l'épreuve, ou est-ce la superstition qui les fait agir de la sorte? Enfin, 

 c'est un fait que j'ai constaté maintes fois et dont mou amour propre 

 ne m'a jamais permis de demander l'explication. Je me trouve donc 

 seul dans mon hamac, enveloppé d'une couverture de laine, un mou- 

 choir en guise de turban comme abri contre les moustiques, le 

 revolver dans la poche, moins pour ma défense que pour une bonne 

 occasion de nous procurer de la viande fraîche; mais il ne se présente 

 rien; il se fait parfois un léger bruit dans les broussailles d'alentour, 

 qu'un animal assez grand peut-être vient de traverser; mais l'obscu- 

 rité est tellement intense qu'il est impossible de rien distinguer; 

 bientôt, tout rentre dans un silence qui n'est interrompu que par le 

 bruit clair de la rivière qui coule à nos pieds et dont les eaux 

 écumantes révèlent à la fois la présence de grosses pierres dans 

 son lit et des cascades qui y sont échelonnés. 



Je me livre à mes méditations. Je suis heureux des quelques jolies 

 découvertes que je viens de faire dans le cours de ce voyage et je ne 

 puis m'empêcher d'en faire d'avance l'estimation. Je fais, mentalement 

 bien entendu, le programme du lendemain et fixe le jour pour le triage 

 des plantes récoltées. Des vers luisants, qui se croisent par centaines 

 dans l'espace noir, occupent agréablement ma vue et me reportent à 

 mes premiers jours d'enfance quand, dans le jardin paternel, pendant 

 les chaudes soirées de juin, je les chassais au lieu de faire mes devoirs 

 d'école. Je revois en esprit les heureux souvenirs de ma jeunesse, me 

 rappelant les romans de Cooper que j'ai dévorés avec avidité, ne pré- 

 voyant guère, en lisant ces horreurs qui font dresser les cheveux, 

 que mon occupation future me fournirait l'occasion de traverser ces 

 mêmes forêts vierges, si mystérieuses, côte à côte avec ces mêmes 

 terribles Peaux-Rouges, enfin, dans cet heureux temps, j'ignorais la 

 réalité; du moment qu'on la connaît, le côté poétique disparaît. 



