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de sapin (1); sans quoi la récolte de la vanille perdra tous les jours 

 de son importance et chez ces pauvres gens, qui ne sont pas comme 

 nous, gratifiés du bienfait de lois forestières, c'est une profession 

 relativement lucrative qui s'en va à vau-l'eau. 



Achras Sapota L . , le Sapote des Mexicains. Nul des voyageurs qui 

 ont parcouru et exploré les régions tropicales de l'Amérique, n'aura 

 oublié le produit savoureux désigné dans le pays sous le nom de 

 Zapote chico (Chictzapotl des Aztèques), c'est-à-dire petit fruit. L'aspect 

 rappelle celui d'une poire de coing, mais avec une forme plus allongée 

 et un épiderme plus coriace encore; la chair est de couleur vert-jau- 

 nâtre et de saveur extrêmement sucrée; elle renferme 10-12 noyaux 

 presque noirs, semblables à ceux de la pastèque et peut sans désavan- 

 tage entrer en comparaison avec les meilleurs fruits tropicaux. 



Le Zapote croît à Santecomapan ; il ressemble au Pittosporum undu- 

 latum de nos serres froides, sauf que ses feuilles sont plus coriaces ; 

 comme la plupart des Sapotacées, il fournit aux indigènes, indépen- 

 damment de ses fruits si estimés, un suc laiteux susceptible de 

 donner par dessiccation une sorte de caoutchouc couleur chair. Ce 

 caoutchouc, nommé Chigle, est employé comme masticatoire par les 

 Indiens, qui le considèrent comme le roi des dentifrices. A peine a- 

 t-on pris en bouche un fragment de cette masse, semblable à du mastic 

 et tout à fait insipide d'ailleurs, qu'il commence à se ramollir, et 

 alors débute une gymnastique des mâchoires toute spéciale et involon- 

 taire; plus d'une fois j'ai eu occasion de faire sur moi-même l'expé- 

 rience de ce curieux phénomène; l'on se met à mastiquer sans un 

 instant d'arrêt ou de relâche; on mâche, on mâche avec autant 

 d'entrain et d'ardeur que s'il s'agissait d'un travail rétribué. La 

 masse n'en diminue pas pour cela de volume, seulement elle adhère 

 étroitement aux dents, enlève peu à peu les débris de substances 



(1) Tieman a constaté que la sève des divers Conifères renferme, au prin- 

 temps, un glucoside cristallisable qu'il a nommé coniférine, susceptible de se 

 dédoubler, sous l'influence d'un ferment spécial, Vémulsine^ en glucose et alcool 

 conijérylique ; ce dernier principe s'extrait du mélange au moyen de l'étheret 

 se transforme en vanilline par l'action des oxydants (bichromate de potasse 

 et acide sulfurique). {Note du Trad.) 



