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La curieuse forme de Rondeletia odorata que je viens de décrire, 

 avec ses tiges hautes d'à peine 0,50 cent., ses buissons d'un diamètre 

 double ou même quadruple et ses dimensions tout-à-fait régulières, 

 m'avait beaucoup surpris au début : je finis par en découvrir le secret. 

 Ce sont tout bonnement les chèvres qui remplissent ici les fonctions de 

 jardiniers et se chargent d'émonder et de régulariser la forme desarbus- 

 tes. Ces animaux, dont on élève des troupeaux nombreux en Espagne à 

 cause de leur lait, grimpent pendant la saison sèche contre les rochers 

 en quête d'une nourriture et dévorent tout ce qu'ils peuvent atteindre, 

 notamment les jeunes pousses des Rondeletia : ils font du reste subir 

 le même traitement aux Lantana. Comme cette coupe réglée se 

 reproduit tous les ans, les plantes ont beau vieillir — j'en ai rencontré 

 des spécimens à tige grosse comme le bras — : elles ne sauraient 

 grandir davantage. C'est donc aux animaux, n'en déplaise au lecteur, 

 que nous devons de connaître l'aptitude des Rondeletia à se laisser 

 tailler et façonner. Leur multiplication par semis ou boutures ne 

 présente aucune difficulté. 



Faisons encore observer que les Rondeletia ne produisent pas seule- 

 ment des fleurs rose-rouge ou écarlate; il existe chez eux une remar- 

 quable variété de nuances, témoins le R. americana L., (cav. ord.) 

 à fleurs blanches et parfumées qui s'épanouissent vers l'automne, le 

 R. havanensis à corolle jaune pâle et le R. sulphurea à grandes fleurs 

 jaune soufré. 



Cependant le soleil avait parcouru la moitié de sa course journalière; 

 il versait à flots ses rayons les plus ardents et je grimpais péniblement 

 les crêtes rocheuses escarpées à la recherche de nouvelles plantes, 

 quand j'atteignis un endroit dépourvu de toute végétation. C'est là 

 que je devais avoir sous les jeux la contre-partie de la scène enchan- 

 teresse que je viens de décrire : un tableau silencieux, mais qui, 

 semblable à une décharge électrique, fit passer un frisson à travers 

 tout mon être. A quelques centaines de mètres devant moi, une prodi- 

 gieuse quantité de serpents d'effrayantes dimensions étaient étendus 

 sur le sol, immobiles et se chauffant au soleil. Leurs écailles étaient 

 d'un blanc jaunâtre parsemé de grandes taches brunes. Jamais dans 

 le cours de mes voyages, ni avant cette époque ni depuis lors, je n'ai 

 vu réunis une telle profusion de ces reptiles malfaisants. 



Bien entendu leur aspect avait suffi pour m'ôter toute idée de pour- 



