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suivre ma route; je revins promptement sur mes pas et regagnai la 

 ville. Partout où je contai mon aventure, je trouvai des visages incré- 

 dules; personne ne semblait disposé à admettre l'existence de pareils 

 monstres. J'appris par la suite que les serpents de l'île de Cuba — il 

 en existe cinq espèces — ne sont pas venimeux. 



L'ignorance des habitants de la contrée sur tout ce qui rampe, vole 

 ou court dans ses environs immédiats est chose facile à comprendre et 

 à expliquer. Il n'est personne qui songe, surtout pendant les chaleurs 

 de la journée, à sortir de la ville pour se livrer à des observations 

 scientifiques; car chacun craint la fièvre jaune, qui attaque surtout les 

 Européens lorsqu'ils s'exposent imprudemment aux brûlantes ardeurs 

 du soleil. Quant aux créoles, ils sont trop indolents et trop amis de 

 leurs aises pour s'imposer des fatigues ou des efforts exceptionnels. 

 Voici comment la vie se passe dans la plupart des cités havanaises : 

 Dès les premières heures du matin, la ville s'éveille et devient le siège 

 d'une circulation affairée et d'un commerce actif : les marchands de 

 denrées fraîches arrivent des environs, les emplettes indispensables se 

 font lestement, les commerçants se rendent à leurs comptoirs, les 

 femmes vont à la messe. Dès 9 heures du matin, les rues sont redevenues 

 silencieuses : personne ne les traverse, sauf ceux que de pressantes 

 affaires appellent au dehors. L'après-dînée est le temps de la sieste, du 

 doux « far niente » . Le soir commence la vie de société et de plaisir: 

 on va en promenade, on rit, on plaisante, on admire les jolies femmes, 

 leurs somptueuses toilettes, leurs brillants équipages; on se rend au 

 théâtre, au bal, ou bien l'on écoute, sous un ciel pur et étoile, les 



accords mélodieux de quelque concert. 



Ainsi s'écoulent les journées, sans que personne songe à admirer 

 les splendeurs des sites voisins, à pénétrer les secrets de la nature 

 environnante ou à s'initier à son langage. L'Européen travaille sans 

 repos ni trêve, pour gagner promptement, dans le commerce, un 

 capital qui lui permette de retourner au pays et d'y savourer paisi- 

 blement les fruits d'une existence d'activité et de labeurs. L'indigène 

 vit insouciant 7 au jour le jour, évitant avec soin toute préoccupation 

 sérieuse et surtout l'étude des sciences arides et austères ; il s'enivre 

 de toutes les jouissances corporelles, licites et illicites, jusqu'à ce 

 que, mûr avant l'âge, il succombe sous les étreintes de la vieillesse ou 



de la mort, terme fatal de tous les plaisirs. 



