— 309 — 



faire une idée approximative des forêts monumentales, vieilles de 

 plusieurs milliers d'années, des célèbres « marécages à Cyprès » dont 

 cet arbre fait sa résidence. Je vais tâcher d'en tracer au lecteur une 

 faible esquisse, en lui dépeignant ces lieux tels que je les vis pour 

 la première fois au mois de mai. Que l'on s'imagine un immense 

 marécage dont l'étendue comporte plusieurs centaines de milles carrés, 

 où les ardeurs intenses du soleil engendrent~des fièvres pernicieuses 

 et toute espèce de hideuse vermine grouillant partout sous vos pas : 

 on se croirait à l'entrée des lieux infernaux. Des milliers de serpents 

 noirs s'agitent dans la vase infecte : on dirait autant de poissons se 

 tordant au milieu de la boue de quelque étang desséché; aussi loin que 

 l'œil peut porter, tout est vie et mouvement. C'est là que les Taxoàium 

 prospèrent; c'est là que d'innombrables spécimens élèvent leur cime 

 altière à 50 m. de hauteur et au delà. 



Il est peu de jardiniers qui ne connaissent, pour l'avoir vu cultivé, 

 ce gentil Conifère au feuillage vert clair : aucun peut être ne le recon- 

 naîtrait dans son habitat naturel, avant de l'avoir minutieusement et 

 scrupuleusement examiné. Pas la moindre trace de ses belles aiguilles 

 jaune-verdâtre ; partout règne une teinte grise uniforme, grâce à une 

 épaisse tenture de Tillandsia usneoïdes^), baptisé du nom de « mousse » 

 ou c barbe blanche » par les Américains. 



Cette Broméliacée y croît en telle abondance que les arbres en sont 

 complètement recouverts; ses longues tentures sombres, tremblottan- 

 tes, agitées par le moindre coup de vent, pendent de chaque rameau; 

 leur longueur atteint parfois 6 mètres, de sorte que les contours 

 extérieurs et la tige de l'arbre demeurent seuls visibles : encore 

 cette dernière est-elle tapissée par, places, des tiges grêles et filifor- 

 mes de l'incommode parasite. 



Ce Tillandsia est soigneusement recueilli dans un but industriel; on 

 l'entasse dans de grandes fosses creusées dans le sol : l'enveloppe 

 externe pourrit et la nervure médiane reste seule; elle est noire de 

 couleur, semblable au crin de cheval et sert à la confection de matelas. 

 Nous dirons, pour donner une idée de l'importance de ce trafic, que 

 des cargaisons entières de ce crin végétal sont fréquemment expédiées 

 en Europe. 



(I) Voir Belgique horticole, 1877, p. 313 : description avec planche coloriée. 



