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cette zone désolée, que la pluie n'humecte presque jamais, s'étend 

 obliquement sur toute la largeur de la chaîne des Andes et se relie au 

 désert d'Atacama. On ne retrouve donc point ici sur les flancs des 

 Cordillères orientales les zones de forêts de Tucuman. Néanmoins la 

 Flore de l'Atacama, telle que Philippi nous l'a fait connaître, a bien 

 peu de points communs avec celle de Catamarca ; bien peu d'espèces 

 appartiennent à la fois aux deux versants des Andes. La cause de 

 cette différence gît dans les circonstances particulières de terrain ou 

 d'exposition qui ont produit dans les Cordillères orientales une Flore 

 très-endémique, où elles ne permettent guère à des plantes étrangères 

 de pénétrer. C'est ici que, à une altitude de 10,000 ,pieds, au milieu de 

 montagnes couvertes de neiges, s'étend le vaste plateau de la Laguna 

 Blanca. Un bassin dont le centre est occupé par une couche saline, 

 dont le terrain est imprégné de sel, est dominé par des rochers qui se 

 délitent en un sable mobile qui s'accumule dans les gorges de ces mon- 

 tagnes et comme un glacier, descend peu à peu vers la plaine. C'est à 

 peine si les géographes connaissent cette partie des Andes, et jamais 

 avant Lorentz, un naturaliste n'y avait pénétré ; l'on voit par ce qui 

 précède combien sont restreintes les conditions de vie des végétaux 

 qui habitent cette région. 



Ce rapide coup d'œil jeté sur le théâtre des explorations de Lorentz 

 nous montre une grande variété de terrains, d'altitudes, de climats, 

 d'expositions. La loi constatée par l'observation générale que les 

 modifications locales des conditions de vie sont indiquées par la variété 

 des espèces de plantes se vérifie ici en ce sens que les localités mention- 

 nées dans les collections sont le plus souvent très-restreintes. Mais si 

 l'on range suivant les localités l'ensemble des plantes recueillies, 

 on reconnaît bien vite le caractère particulier delà Flore Argentine. 

 Tout au contraire des régions végétales voisines, les plantes sont ici 

 peu nombreuses en espèces, et les masses végétales qui couvrent le sol 

 sont dues au caractère de sociabilité des formes, et à la multiplicité 

 des individus. Ajoutons à cela que, parmi les plantes recueillies il se 

 trouve beaucoup d'espèces de provenance évidemment étrangère, qui 

 ont remplacé, parfois sur de grandes étendues, la végétation indigène 

 des Pampas. 



Ni le climat ni le sol de la république de la Plata ne nous expliquent 

 cette uniformité de la Flore. La durée de la période de végétation 



