— 197 — 



que ces pays doivent au climat marin de la zone tempérée australe, 

 l'abaissement de la température depuis la côte jusqu'à la hauteur des 

 neiges éternelles dans les montagnes de Tucuman et de Catamarca, 

 l'arrosement très-inégal, les différences bien plus grandes encore 

 dans la quantité des pluies qui sont presque inconnues au Campo del 

 Arenal, et qui, à Buénos-Ayres, sont aussi considérables certaines 

 années que sous les tropiques, toutes ces influences si diverses, sem- 

 blent devoir produire une végétation bien plus variée que celles de 

 l'Australie, du Cap et même du Chili, qui se trouve sous la même 

 latitude et où, sur un territoire aussi étroit, s'étale une Flore si riche. 

 Ce n'est pas non plus dans la nature du sol que l'on peut trouver la 

 solution de ce problème. A la vérité, les vastes plaines des Pampas ne 

 semblent présenter d'autre difl'érence que l'absence ou la présence du 

 sel ; mais, comme dans tout autre pays, nous trouvons ici de grands 

 soulèvements de roches cristallines et éruptives, qui par leur ébou- 

 lement et l'action des eaux ont couvert la plaine environnante de leurs 

 débris. L'uniformité de la végétation sur les montagnes Argentines 

 n'est pas moins remarquable que dans les Pampas. 



Dès lors où pouvons-nous chercher la cause de cette particularité de 

 la Flore argentine, sinon dans l'histoire même de cette Flore? Les 

 circonstances actuelles ne nous fournissent aucune explication de ce 

 phénomène ; cherchons-la dans les circonstances qui à une époque 

 géologique antérieure entouraient cette végétation. Ici nous aban- 

 donnons le champ de l'observation pour celui de l'hypothèse ; mais 

 quelle autre supposition pourrait-on faire que celle-ci? Le dépôt 

 diluvial constitue à lui seul le sol de ces vastes plaines et n'est recou- 

 vert que dalluvions plus récentes; nulle part, depuis les Andes 

 jusqu'à la mer, on ne voit affleurer des roches plus anciennes. N'est-ce 

 pas une preuve convaincante que ces terres étaient, avant la période 

 géologique actuelle, submergées par les flots de l'Atlantique? Ce n'est 

 qu'à une époque relativement récente , beaucoup postérieure à l'émer- 

 sion des territoires limitrophes du Chili et du Brésil, que les Pampas 

 s'élevèrent au-dessus du niveau de l'Océan et que les plantes purent 

 s'y établir. Pour celui qui se rend compte de la lenteur avec laquelle 

 se forment les espèces nouvelles, il n'y aura rien d'étonnant que cette 

 région qui a été peuplée la dernière, soit restée la plus pauvre en 

 végétaux particuliers. 



