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Au détour d'un groupe de Guaricannas apparaît subitement 

 quelque belle Acanthacée, telle que VAphelandra varieçata dont le 

 rachis quadrangulaire et s'élevant verticalement à environ deux 

 mètres de hauteur, est d'un rouge écarlate, tandis qu'à ses quatre 

 angles naissent des inflorescences jaune soufre. Ou bien c'est le 

 Justicia carnea, dont les tiges faibles et noueuses s'élèvent cependant 

 à trente pieds du sol. Ses inflorescences, plus délicates que celles de 

 VAphelandra, sont mieux fournies. Les fleurs sont rosées, renfermées 

 dans un calice incolore qu'entourent des bractées verdoyantes. 



Parfois dans le courant de son herborisation, le botaniste éprouvera 

 une douce réminiscence de la flore d'Europe, en rencontrant les baies 

 noires d'une espèce de Smilax, connu des naturels sous le nom 

 d'Iulsupecanga. Ces baies sont groupées en ombelle comme celles de 

 notre lierre et contribuent pour une bonne part à la parure de la 

 forêt ; elles diff'èrent des fruits du lierre par une dimension un peu 

 plus grande. 



Mais quel est cet arbre singulier dont, les branches dissimulent le 

 tronc en touchant le sol tout à l'entour ? Son feuillage très-épais, d'un 

 vert sombre, presque noir, est massé de telle sorte qu'il donne au 

 végétal une forme hémisphérique. Du reste, nulle trace d'inflorescence 

 à l'extérieur. Se donne-t-on la peine d'escalader les branches basses 

 du Swartzia Flemingii (c'est le nom de cet arbre curieux), pour 

 sonder du regard le centre de la couronne, on se trouve tout à coup à 

 l'entrée d'une salle vraiment féerique, sans nul doute le lieu de rendez- 

 vous de tous les lutins de la forêt. Là, dans le clair obscur mystérieux 

 qui filtre entre les feuilles pressées du Swartzia, s'épanouissent des 

 milliers de fleurs charmantes, tapissant de leurs blanches corolles 

 les parois de ce séjour fantastique. Par quel étrange caprice la nature 

 s'est-elle plu à voiler ainsi les chastes amours des fleurs du Swartzia, 

 alors que presque toujours, dans le règne végétal, elle semble ne 

 pouvoir trouver assez de lumière pour mettre en évidence sa puis- 

 sance génératrice ? 



Notons en passant les noms de quelques palmiers que rencontre 

 souvent la hache du colon lorsqu'il défriche son futur domaine. Tel 

 est riraça [Euterpe oleracea) dont le tronc blanchâtre, lisse et élancé, 

 est surmonté de frondes doucement inclinées qui font songer à des 

 plumes d'autruche. Tel est encore l'Indaia (Aitalea compta) à pétioles 



