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humidité de l'atmosphère, et l'on gagne bravement l'inévitable zone 

 des Mangliers. 



La marée basse me permet de cheminer sous la voûte humide que 

 forment ces arbres étranges. L'œil aux aguets, car le bruit des pas 

 pourrait troubler dans son sommeil quelque caïman endormi, je 

 remarque que les feuilles, les rameaux et les troncs sont littérale- 

 ment revêtus d'un enduit limoneux. Entre les troncs fangeux et le 

 fouillis des racines m'apparaît la surface tourmentée de notre planète, 

 sous un aspect chaotique et avec une consistance sirupeuse pour ainsi 

 dire. Un triste coup d'œil, en vérité ! Quoique chaque pas me fasse 

 enfoncer dans la boue jusqu'aux genoux, je réussis cependant, grâce à 

 beaucoup d'exercice et de patience, à surmonter ces premières diffi- 

 cultés. Comme récompense de mes efforts, mes jambes se trouvent 

 revêtues d'une couche épaisse de limon qui les protège du moins contre 

 les insupportables piqûres des moustiques, car la pluie n'empêche 

 nullement ces animaux diaboliques d'accomplir leur office de bourreau. 

 N'oublie pas, mon cher père, que loin d'amener un abaissement de 

 température comme c'est le cas habituel en Europe, la pluie dans ce 

 pays est accompagnée de chaleur et même d'une chaleur intense. La 

 sueur, mêlée à l'eau du ciel, ruisselle sur mon visage. C'est dans ces 

 poétiques dispositions d'âme et de corps, au milieu de ces paysages 

 dont on ne pourrait dire s'ils sont le domaine des naïades ou des 

 néréides, que l'on peut espérer tirer un S-àVâcura (Aratn ides Cayenen- 

 sis, Gmel.), poules d'eau très -agiles, de couleur gris olivâtre. Ses 

 jambes sont rouges, sa poitrine marron, son bec jaune verdâtre et 

 ses yeux rouge feu. Le cri perçant de ces oiseaux : « tricoke-tricoke- 

 tricoke, umpot-umpot - unipot » m'éveille chaque jour depuis des 

 années, et, actuellement encore, il me semble l'entendre résonner à 

 mes oreilles. D'habitude le Saracura sait déjouer les poursuites du 

 chasseur, mais il n'échappe pas aussi facilement aux embûches du 

 rusé Jacaré. Dans mon excursion de ce matin je n'ai rencontré ni l'un 

 ni l'autre de ces animaux. 



Tout en côtoyant les bords d'un torrent aux eaux chargées de 



limon, je parviens à me dépêtrer du sol fangeux où croissent les 



mangliers, et me voici sous le dôme de la forêt vierge proprement dite, 



foulant le lit de sable d'un ruisseau. Le fracas de milliards de gouttes 



tombant avec force, le mugissement des cataractes et les mille ru- 

 as 



