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Plantes à vrilles. — Nous avons déjà dit que les vrilles sont des 

 organes arrivés à un haut degré de perfection. Ces mouvements de 

 révolution et de préhension, cette sorte de sensibilité instinctive, 

 dont nous avons parlé tantôt, se manifestent, dans les vrilles, par des 

 phénomènes curieux et vraiment surprenants. Pour en donner une 

 idée, il suffira de citer quelques passages de l'auteur, qui m'ont paru 

 tout à fait caractéristiques : 



« Cette vrille (celle du Bignonia ungnis) ressemble d'une manière 

 curieuse à la jambe et à la patte d'un petit oiseau, moins le doigt de 

 derrière : le tarse est plus long que les trois doigts, qui ont une égale 

 longueur et qui, en divergeant, sont dans le même plan. Les doigts 

 se terminent par des griffes pointues et dures, très recourbées en bas, 

 comme celles de la patte d'un oiseau... Quand une tige de cette 

 Bignone croît au milieu de branches minces, les vrilles arrivent 

 bientôt en contact avec elles ; alors un doigt de la vrille et ordinaire- 

 ment tous les trois, se courbent, et, après plusieurs heures, saisissent 

 solidement les petites branches, comme un oiseau qui se perche. » 



Voici un exemple encore plus frappant de mouvements spontanés, 

 donné par le Bignonia speciosa : 



Toute la portion terminale de la vrille présente une singulière 

 habitude, que, chez un animal, on appellerait instinct^ car elle cherche 

 continuellement une petite crevasse ou un trou pour s'j introduire. 

 J'avais deux jeunes plantes, et, après avoir remarqué cette habitude, 

 je plaçai près d'elles des poteaux qui avaient été perforés par des 

 insectes ou fissurés par la sécheresse. Les vrilles se dirigeaient lente- 

 ment à la surface du bois, et, quand leur sommet arrivait à un trou ou 

 à une fissure, il s*y introduisait. J'ai observé cette manœuvre vingt ou 

 trente fois. La même vrille se retirait fréquemment d'un trou et 

 introduisait sa pointe dans un autre. J'ai vu une vrille maintenir 

 vingt heures sa pointe dans un petit trou et puis la retirer. » 



Citons encore cet épisode d'une vrille trompée et devenue défiante * 



« Sachant que ces vrilles évitaient la lumière, je leur présentai un 

 tube de verre noirci intérieurement et une plaque de zinc bien noircie ; 

 les divisions des vrilles s'enroulèrent autour du tube et se courbèrent 

 brusquement autour de la plaque de zinc ; mais elles .s'éloignèrent 

 bientôt de ces objets en manifestant pour ainsi dire du dégoût, et elles 

 se redressèrent. Je plaçai alors, près d'une paire de vrilles, un poteau 



