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LA CAVP]RNE DU GUACHARO, 



SOUVENIRS D'UN VOYAGE EN COLOMBIE, 



PAR N. FUNCK, 



Directeur du Jardin Zpologique de Cologne (1), 



Dans un coin perdu de l'ancienne Colombie se voit une étrange 

 caverne, habitée par un oiseau non moins étrange; la caverne se nomme 

 « caverne du guacharo » et l'oiseau porte le même nom. L'un et 

 l'autre appartiennent aux phénomènes naturels les plus remarqua- 

 bles du sud de l'Amérique et sont, parmi les habitants du pays, le 

 sujet d'histoires et de récits à ne pas en finir. A peine le « curieux », 

 c'est par ce nom que les gens de l'endroit désignent le naturaliste, 

 a-t-il posé le pied sur le sol de la contrée qu'il entend raconter tout 

 autour de lui les choses les plus fantastiques sur la caverne et son 

 habitant. Il est surpris d'abord, mais s'il songe un instant, comme le 

 fait si judicieusement remarquer Humboldt, qu'il se trouve dans un 

 pays où l'on voit peu la société, où les occupations, les événements 

 de chaque jour se répètent avec une uniformité désespérante, où la 

 curiosité ne trouve par suite que peu d'aliment, alors il cesse de 

 s'étonner lorsqu'il voit le goût du merveilleux v persister si tenace et 

 l'imagination y régner en maîtresse. A. de Humboldt fut le premier 

 des naturalistes européens qui visita, en compagnie de Bonpland, la 

 caverne du Guacharo et fit mention de ses mystérieux habitants. 

 Depuis lors jusqu'à l'époque où j'entrepris mon troisième voyage 

 d'exploration en Colombie — aujourd'hui république fédérée de Vene- 

 zuela — aucun autre naturaliste n'avait porté ses pas vers cette 

 région et je pouvais espérer compléter les renseignements fournis 

 par l'illustre savant sur l'intéressant oiseau précité. C'était en 1842, 

 il y a 34 ans de cela, — et les moindres détails de ce voyage sont 

 encore présents à mon esprit. 



Ce fut par une des splendides journées d'été telles que les connaît 



(I) Une relation allemande de cette exploration de la caverne du Guacharo a 

 paru dans le Kolnische Zeitung, 13 et 14 septembre 1878. 



