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seul le ciel des tropiques que, partis de Caracas, capitale du Venezuela, 

 par Rio Chico, Piritu, Barcelone et Cumana, nous arrivâmes, après 

 un long et fatigant voyage, au petit village de Caripe où nous devions 

 faire nos préparatifs pour un séjour prolongé dans la caverne. Ce 

 village doit sa naissance aux moines aragonais, qui fondèrent dans la 

 Nouvelle-Andalousie les missions catholiques, une centaine d'années 

 après la découverte de l'Amérique. C'est là que la première église et 

 le premier monastère surgirent sur le sol américain. L'église, construite 

 dans le style oriental, se dresse encore intacte ; sa tour seule avec les 

 cinq tourelles qui la couronnent et la grande et belle croix grecque 

 qui domine une d'entre elles sont quelque peu déviées de leur position 

 verticale. Du monastère qui dut être jadis un édifice splendide il ne 

 reste plus que le portail principal, à angle droit avec l'église. Quelques 

 Saules pleureurs [Saïix labylonka) , introduits sans doute de l'Espagne 

 par les moines, laissent pendre leurs rameaux sur ses hautes murailles 

 encore debout. Autour de la grand'place qui s'étend devant l'église et 

 les ruines du cloître se groupent en rangées régulières les huttes des 

 Indiens couvertes de feuilles de palmiers. Immédiatement derrière 

 l'église et autour du village s'élèvent des montagnes de 300 à 400 pieds 

 tapissées d'épaisses forêts ; vers le sud-sud-ouest s'étend une plaine 

 riante et fertile sur laquelle sont disséminées les plantations des 

 Indiens. — En vain cherchai-je l'allée d'Avocatiers {Persea gratis- 

 sima), qui, du temps de Humboldt, conduisait au village, et la grande 

 croix de bois de Brésil dé(.'orant la grand'place où les moines affaiblis 

 par l'âge venaient jadis s'asseoir sur des bancs de bois et prier leur 

 rosaire : tout cela était disparu. En revanche je rencontrai le Ceïba 

 {Bomla Ceïla), le Palmier Irasse, une espèce de Geouome, le Genipa 

 [Genipa americana), à fruits comestibles, et des massifs de splendides 

 Fougères arborescentes qui ornent les endroits humides et ombreux 

 au pied des montagnes. 



De puissants Mimosa, des Acacia, des Indigotiers, appartenant à 

 la famille des Légumineuses, ornaient les alentours immédiats du 

 village et procurent au voyageur un abri frais et charmant contre 

 les ardeurs du soleil. 



Lorsqu'on quitte directement les plaines brûlantes de Cumana et que 

 l'on arrive par Cumanacoa, San Pedro, San Antonio et Guanaguana 

 dans la riante vallée de Caripe où la différence de température est 



