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telle que le thermomètre tombe en quelques jours de 28° à 18° R. 

 (35° à 22°5 C), on se croit transporté dans une région bien plus 

 élevée, quoique la hauteur absolue de Caripe ne dépasse pas 1800 pieds. 

 Aussi y voit-on prospérer à la fois la plupart des espèces de la zone 

 torride et de la zone tempérée : le Caféier, le Cacaotier et la Canne à 

 sucre grandissent dans les conucos ou ranchos (jardins des Indiens), 

 à côté de nos légumes d'Europe ; la carotte seule exige des régions 

 plus élevées et plus froides. 



L'histoire du village de Caripe et de ses habitants est si intimement 

 liée à celle de la caverne du Guacharo, qu'il est impossible de raconter 

 Tune sans l'autre. La caverne est la propriété de la « commune » de 

 Caripe ou plutôt de ses Indiens, sans lesquels on n'oserait se risquer à 

 y faire un séjour prolongé. Les Indiens appartiennent à la tribu des 

 Chaimas. Autrefois sans doute le village avait une population plus 

 nombreuse, vivant en paix sous la protection des missionnaires 

 puissants alors; plus tard, pendant la guerre d'indépendance contre 

 TEspagne et la tourmente révolutionnaire qui lui succéda, la plupart 

 des habitants regagnèrent leurs forêts, afin d'échapper au service 

 militaire pour lequel ils ne se sentaient pas la moindre inclination. 

 Le gouvernement de longue durée et pacifique du général Paëz en 

 ramena un grand nombre à leurs foyers. De mon temps, le village 

 comptait environ 250 habitants : 500 Indiens y demeuraient à l'époque 

 de Humboldt. 



A mon arrivée, je trouve réunis sur la grand'place devant l'église, 

 une douzaine d'Indiens et parmi eux le chef de la communauté 

 (alcade), qui ont été informés de ma visite et se mettent à ma dispo- 

 sition. — On m'assigne comme demeure une hutte spacieuse, en face 

 du portail du monastère. — L'ameublement consiste en un grand banc 

 de bois avec dossier qui semble provenir de l'ancien cloître, plus trois 

 piquets servant à la suspension des hamacs. Vers le soir la place 

 devant notre demeure s'emplit d'une foule curieuse d'Indiens et 

 d'Indiennes, qui, chaque jour, avant le coucher du soleil, reviennent 

 de leurs jardins disséminés aux environs et regagnent le village. — A 

 Caripe, comme dans tout le Venezuela, et surtout dans la province de 

 Cumaiia, le souvenir de Humboldt est encore vivace. Parmi les plus 

 âgés des Indiens, j'en trouve encore quelques-uns qui l'ont connu, lui 

 etBonpland, et les ont tous deux accompagnés à la caverne. J'accepte 



