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avec reconnaissance les offres de service que leur inspire surtout la 

 riche provision d'eau-de-vie que tous savent en ma possession et grâce 

 à laquelle j*ai déjà conquis l'amitié de l'alcade et du major (échevin). 

 Nous nous mettons en route en compagnie de ces derniers et de 

 plusieurs jeunes Indiens portant nos bagages et nos vivres. 



Nous traversons d'abord la belle vallée de Caripe dans la direction 

 sud, jusqu'à une gorge sombre d'où un chemin tracé vers l'ouest 

 conduit à la caverne promise. Ce n'est pas sans une vive émotion que 

 je pose le pied sur le sentier étroit, ombragé d'épaisses forêts, que nos 

 deux célèbres voyageurs ont parcouru à la fin du siècle précédent. 



« Ici, fait observer un des vieillards de la troupe, en désignant un 

 vieux tronc à demi vermoulu au bord d'un petit ruisseau, ici. Ton fit 

 halte, et vos compatriotes s'assirent sur ce tronc. > Je profite de ce 

 renseignement pour me reposer sur le même siège qui , vingt-quatre 

 ans auparavant, servait à de Humboldt. 



Devant nous fuit le cours d'eau, écumant à travers les blocs de 

 rochers de la forêt; au-dessus de nos têtes s'élèvent des arbres puissants, 

 que dominent une espèce de Lecjthis à fruits bruns, arrondis, com- 

 pact?, et un Brownea {Browma pri/iceps). Sur les deux rives s'éta- 

 lent de nombreux exemplaires de la belle fougère arborescente, haute 

 de 20 à 30 pieds décrite par Humboldt, le CycUhea spinosa, dont les 

 superbes frondes finement découpées et longues de 8 à 10 pieds se 

 déploient en éventail au-dessus de nos têtes. En face de nous se dresse 

 un magnifique spécimen de « l'arbre au paresseux » {Cecropia peltata) ^ 

 ainsi nommé parce que le « paresseux > {Cholœpm didactylus) en 

 recherche avidement les feuilles pour en faire sa nourriture. Je le 

 reconnais de suite à sa tige blanchâtre, annelée, cylindrique, et à ses 

 feuilles profondément incisées, d'un blanc d'argent brillant sur la face 

 inférieure. De temps à autre nous entendons dans le lointain le hur- 

 lement des Alouates {Mycetes wrsi/iics), auquel se mêle le sifflement 

 plaintif du craintif singe capucin {Cehus capuciyia). 



Des Tanagras tricolores sautillent de branche en branche sans 

 s'efiaroucher de notre voisinage, tandis que l'Arara [Aras aracanga) 

 pousse au-dessus de nos têtes son cri rauque et perçant . 



Nous continuons à avancer sur le chemin glissant où s'entrelacent 

 des milliers de plantes rampantes. Après une heure d'une marche 

 laborieuse et pénible sur ce sentier entièrement reconquis par la 



