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végétation, nous nous trouvons tout à coup en face de la caverne qui 

 déploie à une dizaine de pieds au-dessus de nous son entrée grandiose 

 et imposante, décorée de gigantesques Avocatiers, de Palmiers Praga 

 {Aiphanes Praga) élancés et flexibles, de superbes Caladium et de 

 Fougères arborescentes. Un petit cours d'eau, qui tire son nom de la 

 caverne où il prend sa source, se précipite en gazouillant le long des 

 blocs rocheux entassés sur la pente qui y donne accès et poursuit sa 

 route à travers la forêt touifue jusqu'à la vallée de Caripe. D'innom- 

 brables Orchidées, des Tillandsia et d'autres plantes épiphytes couvrent 

 les troncs et les rameaux des vieux arbres, ainsi que les roches 

 a voisinantes. 



Bientôt, avec l'aide de mes Indiens, une hutte spacieuse faite des 

 tiges grêles et des frondes flexibles du palmier Praga se dresse dans 

 l'intérieur de la grotte, non loin de l'entrée, et s'emplit de bois sec 

 destiné à l'entretien du foyer. Le petit Guacharo coule paisiblement le 

 long des parois de la grotte en face de notre campement ; derrière 

 nous s'entassent de puissants blocs de rochers, à 60 pieds environ au- 

 dessus de nos têtes pendent d'innombrables stalactites et la forêt 

 déploie devant nous ses horizons aux multiples aspects, pendant que 

 dans Farrière-plan tout est silence, solitude et repos. 



Mais à peine nos dispositions sont-elles prises que le soleil com- 

 mence à se coucher derrière les montagnes qui nous font face : nous 

 entendons alors dans l'intérieur de la caverne un bruit sourd, qui 

 augmente peu à peu avec l'obscurité et se transforme à la fln en un 

 tumulte assourdissant. On dirait que tous les êtres souterrains y 

 tiennent leur sabbat. Des essaims de créatures rampantes s'avancent 

 au fur et à mesure que s'accroît l'obscurité et gagnent l'issue de la 

 caverne. De temps en temps des sons durs, rauques, semblables au 

 croassement de nos corbeaux déchirent la monotonie de ce concert. 

 Quelques-unes de ces créatures se précipitent au dehors, quoique la 

 nuit ne soit pas encore entièrement tombée et, rapides comme l'éclair, 

 se perdent entre les arbres. 



Lorsqu'enfin le crépuscule a fait place à une obscurité complète et 

 profonde tout redevient calme et silencieux : quelques rôdeurs 

 attardés et le léger murmure du petit Guacharo troublent seuls le 

 gilence sépulcral de la caverne. 



