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rameaux d'un arbre élevé. Un de mes Indiens m'apprit qu'il n'est pas 

 rare d'observer le Guacharo dans cette position. Des individus attar- 

 dés, qui ne peuvent atteindre la caverne avant l'aube, s'accrochent 

 fortement au premier arbre venu, et, empêchés par la structure de 

 leurs jambes et de leurs pieds de se tenir debout, attendent dans cette 

 position incommode que l'arrivée de la nuit leur permette de retrouver 

 leur chemin. A la dissection, je trouvai l'estomac de cet oiseau rempli 

 de graines qui avaient la forme et la dimension des gesses sauvages : 

 la pulpe charnue était entièrement digérée, les graines seules existaient 

 encore. Plus tard je reconnus dans ces graines le fruit d'une Rubiacée 

 arborescente, le Psychotria arlorea, nommé par les Indiens < semilla 

 de Guacharo » (graines de guacharo). Ces graines passent dans la pro- 

 vince de Cumana pour un fébrifuge énergique, n'acquérant cette vertu 

 qu'après avoir passé par le corps du guacharo. — Le gésier, arrondi et 

 détendu, mesurait 60 cent, de diamètre. — Les os, surtout ceux du crâne, 

 sont poreux, la peau est épaisse, la chair coriace dans les individus 

 adultes; celle des jeunes, au contraire, est presque exclusivement 

 formée d'une épaisse masse graisseuse ; d'où le nom d'oiseau de graisse 

 {steatornis). 



Le troisième jour fut consacré à une reconnaissance plus exacte de 

 la caverne. Accompagné de douze Indiens munis de torches de copal, 

 d'une lanterne, de quelques bougies et de l'indispensable briquet, je 

 pénètre dans ses mystérieuses profondeurs. Au delà du rétrécissement 

 atteint la veille, la route souterraine reprend une hauteur de 60 à 70 

 pieds et se dirige en ligne droite vers l'ouest-nord-ouest. Quelques 

 centaines de pas encore et nous nous trouvons au milieu du domaine 

 des Guacharos. Les cris de ces oiseaux troublés dans leur sommeil 

 deviennent vraiment assourdissants. C'est par centaines qu'ils tour- 

 naient autour de nos têtes et des flambeaux allumés. « On ne se fait 

 pas d'idée, dit Humboldt, du vacarme effroyable produit par quelques 

 centaines de ces oiseaux dans la sombre profondeur de leur caverne : 

 on ne peut le comparer qu'aux croassements de nos corbeaux dans les 

 forêts de sapins de nos contrées septentrionales où ils vivent en 

 société et nichent sur des arbres qui se touchent par leur sommet. Le 

 cri aigu, perçant du Guacharo résonne de rocher en rocher et revient 

 renvoyé par l'écho tapi dans les profondeurs de la caverne. » 



Une faible lueur du dehors pénètre encore jusqu'à l'endroit, profond 



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