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de 750 pieds, où le Guacharo jaillit à droite des flancs des rochers et 

 traverse obliquement la grotte. A partir de ce point, l'obscurité 

 augmente brusquement. Des tas de fiente de guacharos, mélangée de 

 semences de toutes sortes où dominent celles du Psycliotria, couvrent 

 uniformément le sol — et ce n'est qu'avec beaucoup de peine et de 

 circonspection que nous atteignons l'extrémité de la galerie distante 

 de l'entrée de 1458 pieds. A cet endroit plus de trace du ruisseau. 



Nos Indiens grimpent le longd'échaffaudages antérieurement dressés 

 en ces lieux et nous apportent au milieu des cris de douleur et de 

 colère de leurs parents, quelques jeunes oiseaux pris dans leurs nids. 

 De temps en temps un coup de bâton lancé dans le vide abat quel- 

 que oiseau qui est immédiatement tué — et lorsque nous nous décidons 

 à abandonner la chasse, quatorze pièces de gibier composent notre 

 butin. — Déjà nous nous préparons à reprendre notre route, quand 

 un de mes gens découvre, à droite, au pied de la paroi verticale 

 rocheuse qui limite la caverne, une ouverture large de cinq 

 pieds et haute d'un pied et demi seulement : cette ouverture n'était 

 pas inconnue à nos Indien?, mais aucun n'avait jusqu'alors osé s'y 

 hasarder. En vain je les exhorte à venir avec nous examiner de 

 plus près ce mystérieux chemin ; mes instances demeurent inu- 

 tiles. Alors en compagnie de mes deux camarades de route et de deux 

 de mes serviteurs, je me décide à tenter cette périlleuse excursion. Par 

 excès de précaution nous allumons la bougie dune de nos lanternes, 

 puis, rampant sur les mains et les pieds, nous avançons, non sans 

 battements de cœur, à travers l'étroite crevasse du rocher, sous les 

 regards pleins d'épouvante et d'anxiété de nos Indiens restés en arrière. 

 Nous n'échangeons pas une parole : silencieux mais résolus, nous con- 

 tinuons à ramper. Cinq minutes à peine se sont écoulées et nous enten- 

 dons le léger murmure d'un ruisseau, puis nous voiri dans une caverne 

 spacieuse, haute de 30 pieds, large d'autant, ornée d'innombrables sta- 

 lactites dont les multiples facettes réfléchissent les rayons de nos tor- 

 ches. Autour de nous règne le majestueux silence des tombeaux; les 

 hôtes souterrains de la grotte eux-mêmes n'ont pas osé se hasarder jus- 

 qu'ici. A dix pas devant nous, dans une dépression de huit pieds 

 environ, coule le Guacharo que nous avions perdu de vue à mi-chemin. 

 Jusque là, la descente a été extrêmement raide et glissante. Après 

 avoir traversé le ruisseau, large en cet endroit d'une vingtaine de 



