pieds, nous arrivons à un chemin étroit — 4 à 6 pieds de largeur 

 — dont les détours et les sinuosités sans nombre nous conduisent dans 

 la direction ouest-nord-ouest plus avant dans la profondeur de la mon- 

 tagne. Nous avançons lentement et avec précaution et quand, de 

 temps à autre, la possibilité de ne pas retrouver notre route et d'être 

 abandonnés par nos Indiens entre les mains desquels est demeurée la 

 provision de flambeaux, se présente à notre esprit, alors une sueur 

 froide nous coule du front. Mais personne n'ose hasarder une remarque 

 à ce sujet et nous continuons à marcher silencieux dans l'obscurité. 



Après avoir fait de cette façon à peu près 120 pieds de che- 

 min, nous rencontrons à gauche dans les rochers une fente 

 large d'à peine t/i de pied — et nous nous décidons, malgré le danger 

 de tomber dans un labyrinthe plus périlleux encore, à explorer cet 

 étroit sentier. Quoiqu'aucun de nous ne soit bien corpulent, les dimen- 

 sions de la crevasse sont telles que nous ne pouvons avancer qu'obli- 

 quement. Enfin au bout de cinq longues minutes un cri de joie retentit 

 à l'avant-garde. Nous avançons et nous nous trouvons tout à coup sous 

 une voûte élevée, superbe, où des centaines de colonnes de stalactites 

 réflètent l'éclat de nos torches et donnent à la scène un aspect vrai- 

 ment féerique. La salle a quelque chose comme 30 pieds de haut et 

 60 de diamètre. 



Nous y comptons jusqu'à 60 colonnes complètes : l'incrustation cal- 

 caire n'y est plus recouverte de substances terreuses, comme dans la 

 première partie de la grotte où pénètre encore la lumière du jour : ses 

 cristaux purs, clairs, transparents, resplendissent comme autant de 

 diamants à la lueur de nos flambeaux. Nous prenons un quart d'heure 

 de repos. — La salle n'a pas d'autre issue et nous voilà forcés de 

 repasser par la même crevasse et de suivre, dans la même direction 

 le chemin qui nous a conduits jusqu'à la voûte aux stalactites. D'après 

 nos mesures, 600 pieds ont été franchis depuis l'ouverture où nous 

 attendent les Indiens lorsque, par un chemin de plus en plus étroit, 

 surbaissé et inégal^ nous arrivons à une sorte de cul-de-sac où la caverne 

 semble se terminer. Là nous nous trouvons en face d'un bassin rempli 

 d'eau dont il ne nous est pas possible de déterminer la profondeur ; 

 c'est sans doute la source du Guacharo. A droite, à une douzaine de 

 pieds au-dessus de l'endroit où nous avons été obligés de faire halte, 

 nous remarquons dans le rocher une ouverture de dimension respecta- 



