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ble, qui nous invite à pousser plus loin nos recherches. La pierre est 

 raide et glissante ; c'est au prix des plus grands efforts 'que nous par- 

 venons à faire une quarantaine de pieds; puis, tout à coup, le chemin 

 devient presque impraticable et se rétrécit en outre de telle sorte qu'il 

 ne peut plus être question de songer à pousser en avant. Aussi nous 

 résolvons-nous à battre en retraite. Ce dernier voyage souterrain nous 

 a pris 3i/2 heures. Au bout d'une heure un quart à peine et nous retra- 

 versons le Guacharo dans la première salle et, bientôt après, nous repas- 

 sons la ténébreuse ouverture et nous retrouvons nos Indiens accroupis 

 sur le sol suivant la coutume du pays, et surpris au delà de toute 

 expression de nous voir sortir sains et saufs de ce labyrinthe mystérieux. 



Suivant toute probabilité, la profonde fontaine que nous avons ren- 

 contrée au bout de la dernière galerie est la source même du Guacharo 

 qui coule de là sous les blocs calcaires jusqu'à la première salle à 

 colonnes, au delà de l'étroite ouverture qui sépare les deux parties de 

 la grotte, disparaît de nouveau sous les rochers et reparaît enfin à 

 720 pieds de l'ouverture de la caverne pour continuer ensuite son 

 chemin jusqu'au dehors, le long de ses parois intérieures. 



D'après notre estimation, qui concorde du reste avec celles de Hum- 

 boldt et de Codazzi, la première partie de la caverne a 472 mètres ou 

 1458 pieds de long ; la seconde, la partie inhabitée découverte et 

 visitée pour la première fois par nous, a 650 pieds ; soit une profon- 

 deur totale de 2108 pieds. Quatre cents pieds environ avant l'extré- 

 mité de la première grotte, et non loin de la place où nous avons 

 découvert l'ouverture de la seconde, le sol monte sous une pente 

 de 60°. « Je ne connais, dit Humboldt, sur l'un et l'autre continent, 

 aucune autre caverne d'aspect aussi uniforme, aussi régulier et en 

 même temps aussi grandiose. » 



De l'endroit où le ruisseau jaillit du haut des rochers et forme une 

 chute souterraine, à 720 pieds environ en ligne droite de la sortie de 

 la grotte, le spectacle est vraiment enchanteur et pittoresque au pos- 

 sible. 



L'entrée de la caverne encadre la superbe végétation des tropiques 

 et son luxuriant manteau de verdure ; sur le fond vert sombre du feuil- 

 lage se détachent, comme autant de colonnettes d'albâtre, les 

 stalactites suspendues à sa voûte. Vers le milieu du jour, l'ouverture 

 de la grotte paraît rétrécie ; elle est là devant nous, noyée dans 



