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réblouissante clarté que réfléchissent à la fois le ciel, les arbres et 

 les rochers. La lueur lointaine du jour tranche nettement sur l'obscu- 

 rité qui nous enveloppe de toutes parts dans notre souterraine 

 demeure. « Et maintenant que l'on s'imagine, dans l'arrière-fond , le 

 Tartare, le vrai Tartare des Grecs, avec le cri perçant des Quacharos 

 rappelant celui des oiseaux du Styx ; que l'on j joigne quelques Euro- 

 péens entourés d'un groupe d'Indiens demi-nus et éclairés par le reflet 

 fauve des torches, puis, bien loin en avant, le vert feuillage des plantes 

 tropicales encadré, comme une peinture, dans l'ouverture de la 

 caverne, et l'on aura une idée exacte de l'étrange et fantastique spec- 

 tacle qui se déployait à nos yeux. 



Caverne et oiseaux furent longtemps inconnus en Europe. Humboldt, 

 à son retour, décrivit le premier le Guacharo sous le nom de Steatornis 

 ca7'ipensis, dans le second volume de ses < Odservaiions de zoologie et 

 d'anatomie comparée. » Il en fait un nouveau genre, difl'érent du 

 genre Caj^rimulgiis (Engoulevent) par le volume de l'appareil vocal, le 

 bec exceptionnellement puissant et bidenté, et l'absence de membrane 

 entre les doigts antérieurs. 



Quoique le Guacharo, comme l'observe judicieusement Hum- 

 boldt, rappelle par son genre de vie l'Engoulevent et le Corbeau 

 des Alpes — Corvus pyrriiocorax — il se distingue nettement de 

 l'un et de l'autre de ces oiseaux exclusivement carnivores par 

 son alimentation toute végétale. De trente exemplaires tombés 

 entre mes mains et soigneusement examinés, je n'en ai pas 

 trouvé un seul dont le gésier renfermât quelque substance ani- 

 male. — Chaque année, vers la Saint-Jean, toute la population 

 jeune de Caripe se précipite vers la grotte pour procéder à la récolte 

 de la graisse de Guacharo. Des troncs de palmier-Praga servent à 

 élever des échafaudages dans la région habitée par les oiseaux ; puis 

 les jeunes sont arrachés à leurs nids et la graisse, séparée par le feu, 

 est rassemblée dans des vases d'argile et partagée également entre les 

 Indiens. A l'entrée de la caverne, des huttes en feuilles de palmier 

 abritent les femmes et les enfants, dont l'occupation essentielle est la 

 préparation de la graisse. A Caripe, cette graisse est utilisée toute 

 l'année sous le nom de Manteca de Guacharo, sans rancir ni se solidi- 

 fier. — Nous avons goûté nous-méme la viande des jeunes Guacharos 

 que nous avons trouvée très savoureuse. — Pour empêcher la destruc- 



