Zoologie. 149 



distincte , qui ne sont liés que par une simple application de 

 leur surface, et que le moindre choc peut détruire, ils ne possè- 

 dent cependant pas chacun un organe nutritif distinct. Au con- 

 traire, il n'en existe qu'un, et ce n'est que l'individu du sommet 

 du cône qui en est doué. Voilà deux phénomènes qu'il ne nous 

 est point donné d'expliquer; tant les connaissances que nous 

 avons sur l'organisation et les fonctions des êtres les moins 

 compliqués en apparence, sont superficielles. 



Nous pourrions peut-être appliquer aux Hippopodes l'idée 

 que nous nous sommes formée au sujet des Physsophores. Si 

 elle n'explique pas ce phénomène que nous serions si curieux 

 de connaître, elle laissera toujours des faits dont un plus habile 

 naturaliste pourra peut-être tirer quelques lumières. 



En étudiant les Physsophores nous avons remarqué : 



io. Que les individus de la base de la Pyramide étaient tou- 

 jours plus développés et moins adhérens que ceux du sommet, et 

 que ceux que nous avons vus nageant librement, étaient encore 

 plus développés que ces premiers. Nous voyons dans les Hippo- 

 podes qu'ils sont composés de 7 à 8 individus dont les plus gros 

 sont les phis inférieurs. Nous pensons, d'après cela, que les indi- 

 vidus de la base et surtout ceux qui vivent isolément sont adultes, 

 tandis que ceux du sommet de la pyramide sont encore jeunes. 



2 . Que la nutrition au moyen des tentacules et des suçoirs 

 s'opère, chez les Hippopodes, d'après les observations de 

 MM. Quoy et Gaimard , et chez les Physsophores , d'après les 

 nôtres , au profit des jeunes individus seulement. 



3°. Que dans ces deux genres chaque individu parvenu à 

 l'état adulte peut impunément abandonner le groupe auquel il 

 appartient et se livrer à une existence indépendante. 



4°. Que dans ces deux mêmes genres les individus isolés 

 n'ont jamais montré aucun indice d'organe de nutrition, ana- 

 logue à celui que l'on remarque dans le groupe agrégé , non 

 plus que de toute antre forme. 



5°. Enfin, que beaucoup de Zoophytes pélagiens d'une orga- 

 nisation excessivement simple, existent sans montrer d'organes 

 propres aux fonctions de la nutrition; et que tout porte à croire 

 que cette fonction est remplacée chez eux par une absorption 

 permanente. Nous pensons d'après cela que la masse des ten- 

 tacules et des suçoirs affectés à chaque Zoophyte agrégé peut 

 «tore considérée comme une sorte de placenta dont la nature 



